El peso de cuarenta elefantes. Cada año, 190 toneladas de residuos de medicamentos acaban en los canales, ríos y acequias holandeses. Esto es perjudicial para las personas y la naturaleza.
Utilizamos demasiados medicamentos, afirma Erika Brattinga-Róth. Es empleada de Healthy Aging Network Northern Netherlands (HANN) y líder del proyecto ‘Residuos de medicamentos en el agua’. El jueves se celebrará una importante conferencia en el edificio del gobierno regional en Assen sobre cómo abordar este problema.
Orina y heces
Paracetamol, antibióticos, medicamentos para reducir el colesterol, tragamos y guardamos muchas pastillas, bebidas y ungüentos. Los restos de comida llegan a las aguas residuales a través de la orina y las heces o al ducharnos. “Y hay personas que tiran por el lavabo y el inodoro los medicamentos que ya no utilizan”, afirma Brattinga. «Eso, por supuesto, es muy perjudicial».
Ahora, por supuesto, tenemos plantas de tratamiento de aguas residuales. «Eliminan el 65 por ciento de los residuos de medicamentos de las aguas residuales antes de que lleguen a las aguas superficiales», afirma Brattinga. “El resto no sirve, porque esas instalaciones no están diseñadas para manejar tantos residuos de medicamentos en el agua. La propia tecnología está ahí para adaptar estas instalaciones, pero eso cuesta mucho dinero. Es muy complicado sacar esos últimos porcentajes”.
¿Cuáles son las consecuencias de todos esos residuos de medicamentos? «Los peces sufren mucho», afirma Brattinga. “Ingieren hormonas residuales, lo que hace que los machos exhiban un comportamiento femenino y detengan la reproducción. Los peces depredadores ya no persiguen a sus presas tan rápido; por el contrario, los peces de presa también se vuelven letárgicos. Los peces depredadores también ingieren los residuos medicinales de sus presas, lo que empeora el problema”.
Bacterias resistentes
Peor aún es que la resistencia de las bacterias a los antibióticos está aumentando debido a la contaminación de las aguas superficiales. “Debido a que estos antibióticos también ingresan al agua superficial, las bacterias se transmiten esa resistencia entre sí, por así decirlo. El resultado es que se necesitan antibióticos cada vez más fuertes para mejorar a los pacientes”.
Afortunadamente, las empresas de agua potable del norte de los Países Bajos parecen tener hasta el momento pocos problemas con los residuos de medicamentos. Drente tiene una enorme reserva de agua del fondo y está limpia. Sin embargo, los habitantes de Groningen deben tener en cuenta que obtienen una gran parte de su agua del Drentsche Aa. Allí acecha la contaminación, no sólo por los residuos de medicamentos, sino también por los pesticidas.
Desde 2019, todo tipo de organizaciones en el norte de los Países Bajos intentan hacer algo al respecto: empresas de abastecimiento de agua, hospitales, aseguradoras de salud, farmacéuticos, colegios y universidades. “Ahora tenemos 47 partidos”, afirma Brattinga. No se esperaría inmediatamente que una organización como Healthy Aging desempeñara un papel importante en esto, porque se centra en el envejecimiento saludable. Pero según Brattinga esto es obvio.
Enfermedades crónicas
«Tomamos muchos medicamentos porque nos hacemos mayores, pero no gozamos de buena salud», afirma. «Recordar: En promedio, las mujeres desarrollan enfermedades crónicas a la edad de 41 años. , hombres unos años después. Entonces suele comenzar la toma de medicamentos. Y luego la gente suele desarrollar más enfermedades y afecciones”.
Los medicamentos suelen tener efectos secundarios y para contrarrestarlos a veces se necesitan otros medicamentos. Más vale prevenir que curar, por lo que es una sabiduría que aquí se aplica doblemente. “Tomemos, por ejemplo, la diabetes tipo 2, que en realidad es una enfermedad del estilo de vida. E incluso una vez que se tiene la enfermedad, a menudo se puede evitar la necesidad de tomar medicamentos comiendo sano y haciendo más ejercicio. Lo mismo ocurre con el colesterol alto”.
Dar un paseo
En realidad, comienza con un dolor de cabeza: la gente toma fácilmente paracetamol. “Si bien eso no aborda la causa. Por ejemplo, tiene una deficiencia de líquidos que puede remediar fácilmente bebiendo más agua. O necesita aire fresco, entonces un paseo al aire libre le ayudará. O a menudo tiene dolor de estómago porque sus intestinos no funcionan correctamente. Entonces, comer más frutas y verduras y pan integral puede ayudar”.
Especialmente ahora que los Países Bajos están envejeciendo y hay cada vez más personas mayores con todo tipo de enfermedades, la asistencia sanitaria debe cambiar drásticamente, según Brattinga. “En realidad tenemos atención médica: si tienes algo, vas al médico y te receta pastillas o una bebida. Necesitamos centrarnos mucho más en cómo mantenernos saludables”.
“Recordemos”, continúa Brattinga, “que esa estimación de 190 toneladas de residuos de medicamentos en las aguas superficiales se basa en lo que las farmacias dispensan con receta médica. No incluimos lo que se puede comprar simplemente en el supermercado, es decir, todo ese paracetamol, ibuprofeno, etc.”.
Grandes consumidores
¿Pero los iniciadores del proyecto no deberían centrarse más en los hospitales? Se trata de grandes consumidores de medicamentos. «Nosotros también hacemos eso», dice Brattinga. “Pero hemos calculado que sólo el 6 por ciento de los residuos de medicamentos provienen de los hospitales. La mayor parte proviene de zonas residenciales comunes”.
Esto no altera el hecho de que los hospitales en general son considerados contaminantes ambientales que no deben subestimarse. Mientras preparan sus propios medicamentos en sus propias farmacias, pueden utilizar sistemas de filtrado para evitar que los restos terminen en el alcantarillado. También es importante evitar el desperdicio al prescribir medicamentos a los pacientes. Entonces tienen que fabricar menos medicamentos y, sobre todo, tirar menos. “Esas medicinas se queman. Eso sí provoca emisiones de CO2”.
Mejor sistema de admisión
De todos modos, los esfuerzos de los ciudadanos de a pie son fundamentales para afrontar este problema. Sin embargo, no será fácil convencer a la gente de que deben utilizar los medicamentos de forma diferente. “Por eso estamos trabajando en este problema con tantos partidos diferentes. Los estudiantes de la NHL Stenden, por ejemplo, están investigando cómo se puede crear un mejor sistema de recogida de medicamentos sobrantes, para que la gente ya no los tire por el inodoro. Sería bueno poder entregarlos en el supermercado, pero para ello se necesita un buen sistema”.
El llamado a un estilo de vida más saludable es particularmente popular entre las personas bien educadas y con una billetera algo más grande y mucho menos entre los pobres, que se enferman con mucha más frecuencia. “Es cierto y por eso nos alegra que en los bancos de alimentos también haya proyectos para impartir clases de cocina, por ejemplo. Se ve que la gente suele dejar una coliflor o una bolsa de patatas y optar por productos ya preparados”.
¿Qué puedo hacer?
¿Qué puede hacer usted mismo para evitar la contaminación por residuos de medicamentos?
1. Si te sobra algún medicamento entrégalo en la farmacia.
2. Lea el prospecto e intente ajustarse lo más posible a la forma en que debe utilizar los medicamentos.
3. Pregúntele al farmacéutico o al médico si no entiende algo o si experimenta efectos secundarios inesperados.
4. No se enoje si el médico no le receta medicamentos, pero le da consejos sobre su estilo de vida. Los medicamentos tienen efectos secundarios, hacer más ejercicio y comer más sano sólo te hará más saludable. Si ese consejo no ayuda, aún puedes pedir medicamentos.
5. No utilice analgésicos como el paracetamol demasiado rápido. Luego se tratan los síntomas, es mejor preguntarse de dónde viene el dolor.