El ferrocarril estadounidense Union Pacific dijo el domingo que reemplazaría a su director ejecutivo este año, horas después de que un inversionista pidiera públicamente su destitución.
La compañía dijo que había contratado una consultoría para ayudar en sus esfuerzos por reemplazar a Lance Fritz, quien ha estado al frente del ferrocarril durante los últimos ocho años. Union Pacific agregó que su junta había formado un grupo de trabajo centrado en la sucesión en noviembre pasado.
“Union Pacific ha sido mi hogar durante 22 años y estoy seguro de que ahora es el momento adecuado para que el próximo líder de Union Pacific tome el timón”, dijo Fritz. “Espero trabajar con la junta mientras identificamos a nuestro próximo CEO para liderar la compañía hacia el futuro”.
El anuncio se produjo poco después de que Soroban Capital Partners publicara una carta que había enviado a la junta, advirtiendo que el operador ferroviario de carga, uno de los más grandes de EE. UU., estaba rezagado con respecto a sus rivales y necesitaba una nueva administración para solucionar urgentemente los problemas de la empresa.
“Problemas operativos agudos en [Union Pacific] han continuado, y vemos un mayor riesgo de daño permanente a la franquicia si no se abordan”, escribió Eric Mandelblatt, director de inversiones de Soroban, en la carta.
Lance Fritz ha estado al frente del operador ferroviario de mercancías durante los últimos ocho años © AP
Soroban dijo que estaba presionando para que la compañía contratara a Jim Vena para el puesto, diciendo que creía que las acciones de la compañía podrían duplicarse bajo su liderazgo. Vena fue anteriormente directora de operaciones de Union Pacific.
Union Pacific “ha fallado repetida y significativamente en alcanzar su potencial bajo el liderazgo de Fritz”, escribió Mandelblatt. En la presentación ante la junta, señaló que la compañía “calificó como la peor en seguridad, crecimiento de volumen, crecimiento de ingresos, gestión de costos, [earnings before interest and taxes] crecimiento y rentabilidad total para los accionistas”.
Agregó: “A diferencia de los compromisos típicos de los accionistas que vienen con numerosas demandas, Soroban solo tiene una pregunta: instalar un nuevo liderazgo que pueda hacer que los trenes operen de manera segura y a tiempo”.
Union Pacific dijo que estaba evaluando candidatos tanto en la industria ferroviaria como en las industrias “adyacentes”, con la esperanza de encontrar un líder con un “sólido historial de éxito y experiencia en seguridad, excelencia operativa, mejora e impulso del servicio al cliente”.
La empresa, con una capitalización de mercado de casi 120.000 millones de dólares, ha estado en conversaciones con Soroban desde 2017. El fondo de cobertura tiene una participación de 1.600 millones de dólares en Union Pacific, lo que la convierte en uno de los mayores accionistas del ferrocarril.