Unilever extenderá su prueba de una semana laboral de cuatro días a 500 empleados en Australia después de un exitoso programa piloto de 18 meses en Nueva Zelanda, convirtiéndose en la compañía más grande hasta el momento en ofrecer un voto de confianza en el horario más corto.
Placid Jover, director de talento del fabricante de jabón Dove y mayonesa Hellmann’s con sede en el Reino Unido, dijo que los resultados positivos de pagar los salarios completos de alrededor de 80 empleados durante cuatro semanas en lugar de cinco días en Nueva Zelanda habían motivado la extensión.
“Hemos tenido un sólido desempeño comercial, un alto nivel de compromiso, la gente se siente más feliz y el tiempo dedicado a las reuniones también ha disminuido”, dijo Jover.
“Cuando observamos el mundo laboral, pensamos que las empresas que dominen el arte de ofrecer flexibilidad se convertirán en empleadores más atractivos con una fuerza laboral más comprometida”.
Más de la mitad de los 900 trabajadores australianos de Unilever comenzarán a trabajar cuatro días a la semana a partir del 14 de noviembre. No incluirán a los trabajadores por turnos en las tres fábricas de la empresa en el país. El personal en Nueva Zelanda, donde Unilever no tiene sitios de fabricación, también continuará trabajando cuatro días.
La extensión de la prueba de Unilever representa un impulso para la campaña mundial de horarios de cuatro días en lugar de cinco, que argumenta que la semana más corta ayuda al personal a ser más feliz, saludable y productivo.
“Unilever [is] mostrando al mundo que una semana de cuatro días sin pérdida de salario es un escenario en el que todos ganan, tanto para los trabajadores como para los empleadores”, dijo Joe Ryle, director de la Campaña de la Semana de 4 Días del Reino Unido. Ryle dijo que la campaña había visto un «gran aumento en el interés» de las empresas desde el comienzo de la pandemia de covid-19.
Unilever dijo que el ausentismo se había reducido en un tercio durante su prueba en Nueva Zelanda, que fue supervisada por la Escuela de Negocios UTS de Australia. El personal informó fuertes caídas en el estrés y el conflicto entre el trabajo y la vida.
Unilever les pide a los empleados que participan en las pruebas que continúen entregando «100 por ciento para el negocio», pero no espera que trabajen más horas. El personal puede elegir qué día o conjunto de horas de descanso durante la semana.
Parte del ahorro de tiempo provino de la reducción de las reuniones. El tiempo de reunión se redujo en un promedio de 3 a 3,5 horas por persona por semana durante el ensayo de Nueva Zelanda, dijo Jover. El personal también envió menos correos electrónicos.
Jover dijo que la comunicación sólida entre los gerentes de línea y el personal resultó ser vital para el éxito de la prueba. “La mudanza no ocurre de la noche a la mañana. Se necesita tiempo y ajuste”, dijo.
Dependiendo de los resultados en Australia, Unilever considerará implementar la semana de cuatro días para más de sus 148 000 empleados en todo el mundo.
La prueba de cuatro días procederá junto con la política de trabajo híbrido global de Unilever, por lo que el personal podrá trabajar dos de sus cuatro días desde casa.
La campaña por una semana de cuatro días ha cobrado fuerza, con ensayos a gran escala observados por investigadores que se llevan a cabo en los EE. UU., Canadá, Reino Unido, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda. Pero enfrenta desafíos que incluyen permitir que el personal se separe genuinamente del trabajo en su día libre.
Otra pregunta es el potencial de los sistemas de dos niveles en los que ciertas categorías de personal aún deben trabajar cinco días. Jover dijo que Unilever monitorearía las relaciones entre el personal de oficina en semanas más cortas y los equipos de fabricación con horarios sin cambios.
Grupos como Microsoft han probado la semana más corta, aunque Wellcome Trust del Reino Unido canceló en 2019 los planes para un piloto, diciendo que había resultado «demasiado complejo desde el punto de vista operativo». Docenas de empresas más pequeñas del Reino Unido, en sectores que incluyen tecnología, derecho y organizaciones sin fines de lucro, han adoptado la semana de cuatro días de forma permanente.