Único templo romano de Hércules Magusanus encontrado cerca del Rin

Una paleta sobresale del bolsillo de Eric Norde. Esa es una señal de que el especialista en romanos de la compañía arqueológica RAAP cerca de Herwen en el municipio de Zevenaar está realizando una excavación especial. Normalmente, los arqueólogos holandeses trabajan principalmente con una pala. Ahora, descubrir uno de los santuarios romanos mejor conservados en el noroeste de Europa requiere un trabajo extra cuidadoso y meticuloso, dice Norde. “Por primera vez, podemos reconstruir toda la vida dentro y alrededor de un templo romano aquí. No solo tenemos ese templo, que estuvo aquí entre los siglos I y IV, sino también altares con inscripciones bien conservados, tallas de piedra y fosas de sacrificio. En total, más de 30.000 hallazgos”.

Es viernes por la mañana, más de una semana antes de que el hallazgo especial sea presentado en una oficina de la RAAP el 20 de junio. A las diez, Norde y una docena de otros arqueólogos han estado trabajando durante casi tres horas en un vasto sitio de veinte hectáreas cerca de Herwen. No visible, pero cerca están el Oude Waal y el Rin. Altos montículos de tierra a su alrededor indican donde una compañía de tierra extrae arcilla. Dos hombres y una mujer están lavando hallazgos en el sitio. Junto a su lugar de trabajo hay un gran charco, desde el cual se puede escuchar con fuerza el croar de las ranas.

Los restos del templo yacen bajo una lona negra. Aquí y allá sobresale un gran bloque de toba. Los arqueólogos han podido reconstruir el plano del suelo sobre la base de las huellas del suelo y los bloques de piedra conservados, dice Norde. “Era un típico templo galorromano. El tamaño era promedio o un poco más grande: 22 por 22 metros”.

Las palabras de Norde hacen que el excavador y los arqueólogos con sus chalecos anaranjados y amarillos desaparezcan por un momento, vislumbrando un templo de diez a quince metros de altura, que con su techo a dos aguas se puede ver desde lejos en el paisaje llano. Una columnata rodea la cella, el espacio en el que se encuentra la estatua de los dioses.

“El templo estaba dedicado a Hércules Magusanus”, continúa Norde. «Lo sabemos con seguridad, porque tenemos una inscripción que dice que el templo estaba dedicado a esta deidad». El dios fue originalmente uno de los dioses bátavos más importantes. Los bátavos romanizados vivían en esta zona y en otros lugares y formaban parte de las tropas auxiliares del ejército romano. Los bátavos asociaron a Magusanus con el semidiós romano Hércules. Hércules Magusanus también fue venerado en otras partes del Imperio Romano, especialmente en el área alemana del Rin. El culto se llevó a cabo principalmente en y con el ejército romano. «También hemos encontrado muchos militaria, como arneses para caballos, puntas de lanzas, lanzas y flechas, y partes de armaduras».

El templo de Herwen no es el primer templo romano descubierto en los Países Bajos. Ya se han encontrado restos de templos en Nijmegen, Kessel y Empel, entre otros. Debajo de Grote Kerk en Elst hay un mapa completo. “Pero no pudimos excavar toda el área circundante allí”, dice Ton Derks, profesor asociado de arqueología romana en la Universidad Libre unos días después por teléfono.

Derks forma parte de un grupo de expertos que han dado consejos desde el principio. “Este es uno de los pocos templos galorromanos en la zona militar de Limes, la frontera norte del Imperio Romano. En Inglaterra solo conozco el ejemplo de Vindolanda, donde se descubrió un templo en 2002; en Alemania se conoce un ejemplo de Kalkar. Todos los demás santuarios con templos galorromanos están en el interior de la región fronteriza, a cierta distancia de los fuertes en la frontera”.

El santuario de Herwen estaba cerca del castellum romano Carvium. El fuerte se menciona en una lápida, que se descubrió en 1938 cuando se dragaba el cercano lago recreativo De Bijland. Con base en militaria y otros hallazgos que también se encontraron en ese momento, se supone que el fuerte también estaba ubicado en ese lugar.

En retrospectiva, si los arqueólogos hubieran estado más interesados ​​y informados sobre la etimología, podrían haber sabido antes que también había un santuario cerca de la fortaleza. Según el lingüista histórico Peter Alexander Kerkhof de la Fryske Akademy, los onomólogos asocian el carvium con la palabra germánica (reconstruida) * Harh-wiha, que significa ‘templo’ o ‘santuario sagrado’. La palabra germánica ya existía en la época romana y más tarde evolucionó hasta convertirse en el actual topónimo Herwen.

Con base en las numerosas inscripciones encontradas en el santuario, se puede determinar qué unidades del ejército han estado presentes en el área y quiénes vinieron a sacrificar en el lugar. “Solíamos estar felices cuando encontrábamos un fragmento de una inscripción con una o dos letras en alguna parte”, dice Norde. «Aquí estamos, por así decirlo, decepcionados si solo tenemos medio texto, porque hemos encontrado al menos ocho textos casi completos». De esto se puede deducir que, entre otras cosas, la Cohors II civium Romanorum, la Segunda Cohorte de Ciudadanos Romanos, visitó Herwen. La misma cohorte también participó en la construcción del gran campamento militar, que fue descubierto y excavado el año pasado cerca de Valkenburg, en el sur de Holanda.

«También conocemos a esta cohorte por las inscripciones de Alemania», responde Steve Bödecker de LVR-Amt für Bodendenkmalpflege en Renania cuando se le pregunta sobre la importancia internacional del hallazgo de Herwen. “Pero aquí en Renania ha pasado un siglo desde que encontramos inscripciones”. En 2000 excavó un santuario de la diosa nativa del ejército Vagdavercustis en Kalkarberg. Como experto en Limes, ya ha visitado la excavación en Herwen dos veces. “En otras partes de Europa, se han excavado antes algunos santuarios romanos bien conservados, por ejemplo, en Osterburken en Baden-Württemberg y Maryport en Inglaterra en el Muro de Adriano. Pero el sitio en Zevenaar es muy especial, porque aquí no solo se adora a Hércules Magusanus. También se han encontrado santuarios a otros dioses”.

Norde muestra una foto de uno de estos altares en su teléfono inteligente. La inscripción informa que un tribuno de la Cohors II civium Romanorum ha cumplido su voto a Mercurio. “Otra inscripción, del siglo II o III, cuenta que un soldado de Cremona, en el norte de Italia, dedicó al dios egipcio Serapis. Otro habla de una dedicación a las Matronae Iunones, un culto celta de diosas patronas que originalmente vino del norte de Italia”.

La investigación está apenas en sus comienzos, enfatiza Norde. Solo quedará claro en los próximos años, cuando se resuelvan todos los hallazgos, cuál era el significado del santuario y cómo funcionaba. Norde cuenta con la asistencia de unos quince especialistas. “En la mayoría de las excavaciones, se vacía un pozo de sacrificio, solo para ver qué hay dentro y qué edad tiene. Aquí, dos investigadores, incluido uno de Basilea, examinarán los pozos y su contenido microscópicamente capa por capa para determinar exactamente qué rituales se realizaron y cómo se realizaron”. Otros especialistas están examinando las inscripciones; especialmente las inscripciones que no son inmediatamente legibles. “Usan un escáner láser especial para eso”. Otro experto examinará todo el yeso. “Rara vez encontramos yeso en los Países Bajos y, por lo general, en un estado muy fragmentario. Eso es muy diferente aquí. La mayoría de los fragmentos tienen solo uno o dos colores, como rojo o verde, pero también se han conservado algunos fragmentos con adornos”. Señala una carpa blanca baja a unos veinte metros del templo. En el interior, uno de los arqueólogos está descubriendo cuidadosamente un pequeño edificio que probablemente coexistió con el gran templo principal. Dos tiras de yeso blanco aún en pie marcan lo que alguna vez fue parte de una pared. “Probablemente era un edificio con entramado de madera. La madera se ha deteriorado, pero se ha conservado el yeso por dentro y por fuera”. Justo al lado del templo se han encontrado yeserías similares. “Posiblemente un tercer edificio.”

En el lado este del templo, un gran agujero recuerda otro hallazgo especial. Norde vuelve a sacar su smartphone y muestra una especie de reconstrucción en 3D: “Aquí había un pozo redondo, con una escalera hecha con punteros reciclados. Todavía no sabemos qué fue. En un santuario rápidamente piensas en un baño ritual”.

Finalmente, toma dos fragmentos más de imágenes de un balde. Uno muestra una mano detallada que sostiene una perilla, el otro fragmento es una representación reducida en toba de un soporte de rollo de pergamino. Junto a un torso de diez centímetros que muestra en su teléfono, es la punta del iceberg. “Un arqueólogo de Nijmegen declaró que hemos encontrado más esculturas de las que han producido 150 años de excavación en Nijmegen”. En la elaboración de la investigación, se intentará determinar dónde estuvieron las estatuas en el santuario.

Se acerca la una. «¡Hay papas fritas!», gritan. Los viernes, la comida del snack bar es una característica habitual. Los arqueólogos también tienen sus rituales.