Londres es una ciudad en constante cambio. Simplemente tome la ruta del autobús 243 desde Waterloo en la orilla sur del Támesis hasta Wood Green en el norte. La ruta lo lleva más allá de las plazas georgianas de Bloomsbury, más allá del final de la antigua calle de Charles Dickens en Clerkenwell y, mientras se dirige a Shoreditch, a la vista de los imponentes rascacielos de vidrio y acero de la ciudad.
Sin embargo, baje en la parada de autobús de la estación de Hoxton y podrá viajar en el tiempo durante la Navidad. Aquí yace el Museo del Hogar, una colección de antiguas casas de caridad del siglo XVIII. Es una de las mejores maneras de obtener una idea de cómo viven, y han vivido, los londinenses a lo largo de los siglos, y yo soy muy entrometida con estas cosas.
Afuera pudo haber sido una brillante y brumosa tarde de noviembre, pero adentro había recreaciones de viviendas de 1630 a 1998, una era que, curiosamente, se está convirtiendo en un faro de encanto nostálgico de moda. Con su Festival de Invierno en marcha, el museo se ha decorado para Navidad. A pesar de todos los cambios en los muebles, el papel tapiz y el decoro del comedor, una cosa persistió: la presencia de vegetación invernal.
En la exposición de la sala de estar azul claro de la década de 1830, Holly estaba cuidadosamente escondida detrás de los marcos dorados de pinturas modestas. En una elegante sala de estar de entreguerras, un pequeño árbol de plástico, recién inventado en ese momento, estaba sentado en un aparador bajo. En el gran comedor con paneles, guirnaldas de laurel y hiedra adornaban una gran repisa de la chimenea durante una fiesta de pleno invierno; estaba destinado a ser de hace 400 años pero, con el filtro adecuado, podría haber estado entre los aspiracionales #traerelfueradentro esfuerzos para llenar mi feed de Instagram.
La exhibición navideña de 1937 en el Museo del Hogar de Londres emana Art Deco © James Balston
La escena del Boxing Day del Museo del Hogar de 1790, con acebo en los marcos de los cuadros © James Balston
Los druidas fueron probablemente los primeros en formalizar la decoración con follaje de hoja perenne en la época del año en que todo lo demás se vuelve oscuro y marrón, pero su reverencia por el acebo, en particular, fue compartida por los romanos, quienes lo asociaron con el dios Saturno y lo convirtieron en coronas para intercambiar como regalos. Esto, junto con la decoración de sus hogares con hiedra y plantas al aire libre más grandes con baratijas, fue una de las tradiciones más atractivas de Saturnalia, el salvaje festival de una semana durante el cual la gente llenó las estatuas con aceite de oliva, los sirvientes les dijeron a sus jefes exactamente lo que pensaban. ellos y todos fueron animados a beber mucho en público.
Desde entonces, las órdenes religiosas han tenido altibajos en cuanto a la idoneidad de celebrar con vegetación. Algunos cristianos primitivos lo consideraron demasiado pagano, mientras que otros lo alentaron: en el siglo VI, el Papa Gregorio Magno sugirió que las iglesias se inspiraran en las festividades paganas del solsticio de invierno y cubrieran los salones religiosos con ramas naturales.
Como jardinero, me encanta que nos aferremos a una tradición tan antigua. Diciembre no es un momento fácil para la jardinería. En un sentido práctico, las horas de luz son pocas y cortas, el suelo suele estar demasiado húmedo y frío para trabajar correctamente y los trabajos no son atractivos. Puede ser difícil dejarse atraer por la perspectiva de ver si una planta tierna querida ha muerto por las heladas o si le está dando una limpieza a las herramientas que se ha retrasado mucho. Pero ver la vegetación de temporada traída al interior lo coloca en un pedestal de celebración cuando, en el exterior, la naturaleza comienza su necesaria retirada.
También invita a sus propias tradiciones. Tal vez compre una orden de bayas y follaje de su tienda o floristería, o salga a buscar las suyas, lo mismo que la gente ha hecho en esta época del año durante siglos. Llegaría un domingo por la tarde a principios de Adviento cuando mi madre se iría al garaje de un amigo, cargando una bolsa de Ikea con plantas que mi padre había cortado del jardín.
Druidas recolectando muérdago, del Illustrated London News, Navidad, 1933 © Hilary Morgan/Bridgeman Images
Regresaba con coronas, centros de mesa y mejillas rojas. Ivy estaría apoyada en los clavos dejados en las vigas bajas de nuestra casa por ocupantes anteriores, a veces de décadas atrás. Durante un par de semanas se sentiría como si un bosque estuviera entrando en la casa. A medida que el follaje se secara con la calefacción central, también olería un poco a uno: el dulce sabor a savia que marca el comienzo de la emoción festiva.
En mi propia casa, siempre he tenido algún tipo de vegetación en la casa en esta época del año. Durante un tiempo viví junto a los bosques en el sureste de Londres y hacía coronas torcidas con follaje recolectado, sacando subrepticiamente las tijeras de podar cuando no había paseadores de perros a la vista. Ahora tengo la suerte de tener un jardín trasero con una saludable pared de hiedra madura, que es muy útil.
El follaje puede ser más difícil de encontrar en la fuente en la ciudad, pero los madrugadores de Londres, tanto en términos del día como del amanecer de la temporada, pueden probar suerte en el mercado de flores de New Covent Garden, que desde noviembre ha estado repleto de bosques de retorciendo avellano, abeto y pino junto con los tradicionales adornos de búhos brillantes. Los domingos por la tarde se pueden encontrar brazadas de bayas de encina, flores de cera aromáticas y crisantemos pompones blancos en Columbia Road Market; llegar allí a las 9 am o 4 pm para evitar a los turistas. Me gusta abastecerme de eléboros blancos baratos en macetas, que se pueden plantar afuera después de Navidad.
Tradicionalmente, es posible que hayamos vestido nuestras casas para impresionar a los invitados a la fiesta, pero la creciente presión para compartir nuestras decoraciones navideñas en las redes sociales ha hecho que se aplique un brillo más profesional a lo que siempre ha sido una forma de humilde oropel orgánico. Los mantos están «escapados», las barandillas están cubiertas y las puertas delanteras están eclipsadas por coronas cada vez más grandes. A veces lo encuentro un poco sucedáneo; como si nuestros hogares no fueran lugares para crear nuestra propia versión de la alegría, sino para escenificar a la moda, como los escaparates de las tiendas.
Kit de corona navideña de Vervain con cabezas de semillas secas de Lunaria annua, o honestidad
Pero un enfoque renovado en el follaje estacional también ha dado paso a la invención. Los diseñadores florales de temporada ofrecen coronas modernas que reflejan la tendencia de un aspecto más natural: flores secas lunaria anual — o honestidad — las cabezas de semillas parecen particularmente populares este año, apareciendo en coronas hechas por la empresa con sede en Wiltshire Verbena y kits de coronas de Mili Proustcon sede en West Sussex.
La colisión de un interés en la sostenibilidad y el resurgimiento de una tendencia por las flores secas ha significado que el éxito centenario del verde disfrute de un cambio de imagen más bien beige en los últimos años. Las «coronas eternas», con cabezas de semillas de nigella, helechos bronceados, hierbas de cola de conejo esponjosas y variedades de musgo de otro mundo, prometen unirse a las filas de las otras decoraciones que regresan del almacenamiento anualmente, siempre que las almacene bien. Sin embargo, siempre desconfío de desenterrar el mío, convencido de que se ha convertido en un hogar de lujo para una familia de ratones.
Pero disfruto este cambio para celebrar la inevitabilidad de la descomposición natural sobre la perfección artificial en Navidad; el año pasado, cubrí mi repisa de la chimenea con una combinación de hortensias secas, hiedra en flor, manojos de tomillo y esquejes de coníferas y disfruté viéndola evolucionar a medida que pasaban los días. El olor a vegetación recién cortada es embriagador, pero lo que más extraño en invierno es el aire libre. Unas pocas semanas de traerlo a la casa me ayuda hasta que las campanillas de invierno aparecen en el temblor sombrío del año nuevo.
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