Después de que decenas de miles de personas en Güeldres no pudieran beber agua del grifo durante días debido a la contaminación con la ‘bacteria de la caca’ E. coli, la empresa de agua de Brabante dio la alarma el martes por la noche. Desde entonces está en vigor una «consejo de ebullición» para Boxtel y los alrededores de Liempde, Olland y Lennisheuvel. El agua sólo es potable si se ha hervido previamente durante al menos tres minutos. Quienes no siguen los consejos culinarios corren un riesgo limitado de sufrir molestias gastrointestinales. El riesgo es mayor para las personas vulnerables, como las mujeres embarazadas y las personas con un sistema inmunológico debilitado.
Un portavoz de Brabant Water afirma que se está investigando la causa de la contaminación del agua potable. Se espera que la advertencia de ebullición se aplique durante varios días. Brabant Water dice que ha distribuido pequeñas cantidades de agua potable a residencias de ancianos y otros lugares con personas vulnerables.
Más de medio millón de mediciones
Los Países Bajos son conocidos por tener una red de agua potable de alta calidad. Las empresas regionales de agua miden diariamente la calidad del agua en los puntos de grifo de todos los Países Bajos. En 2022 se realizaron 559.933 mediciones de este tipo, según el último informe anual sobre la Calidad del Agua Potable de la Inspección del Medio Ambiente Humano y del Transporte (ILT). En el 99,9 por ciento de los casos el agua potable se mantuvo dentro de los estándares legales. Se emitió un aviso de ebullición un total de 94 veces, principalmente debido a la presencia detectada de bacterias fecales E.coli y enterococos: aproximadamente el mismo número que en 2018.
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El sistema de alerta funcionó bien.
Sin embargo, a menudo se trata de consejos de cocina para un número limitado de hogares. El hecho de que, como ahora en Boxtel y esta primavera en Achterhoek, miles y decenas de miles de personas no puedan beber agua del grifo, «ocurre unas cinco veces al año», afirma Gertjan Medema, investigador principal de microbiología del KWR. del instituto de investigación de las empresas holandesas de agua potable y también profesor de agua y salud en la Universidad Técnica de Delft.
“El agua potable debe ser segura, por eso, por un lado, el sistema ha fallado”, afirma Medema. “Al mismo tiempo, gracias a los controles diarios que se realizan, se han encontrado las bacterias y el sistema de alerta ha funcionado bien”.
La causa de la infección en Brabante aún no está clara. Medema afirma que este tipo de infecciones suelen producirse en puntos débiles del sistema de agua potable, como por ejemplo los depósitos de agua: los lugares de almacenamiento (parcialmente) subterráneos de agua potable que sustituyeron a las antiguas torres de agua.
La contaminación en Achterhoek este manantial, por ejemplo, podría atribuirse a un depósito de agua de este tipo. “La contaminación no se produce fácilmente en una tubería de agua porque hay una presión continua de más de dos bares, lo que significa que, en caso de fuga, la contaminación sale y no puede entrar. El agua en la parte superior de un depósito de agua no está bajo presión”.
Según el investigador principal Medema, es importante que en el caso de infecciones del agua potable como las de Boxtel, se encuentre la causa lo antes posible para que la gente pueda volver a beber agua del grifo lo antes posible. Porque aunque los medios locales hablan de un corrimiento de agua de manantial en los supermercados y visitantes de las terrazas cita que, como en la Edad Media, dicen que beberán cerveza en lugar de agua, el pasado demuestra que los consejos culinarios están quedando obsoletos. Medama: “Un consejo de cocina tiene una vida útil limitada porque la gente no lo sigue durante mucho tiempo y por completo”.