Espalda hueca, cabeza hacia atrás, ojos al cielo. En el minuto 85 del partido en casa contra el AZ, cuando un remate rebotado de Steven Bergwijn no pasa por el poste, la desesperación del entrenador del Ajax, John Heitinga, se hace visible. Él sabe: esto ya no va a funcionar.
Ajax aún no ha ganado un solo partido este año, con la excepción de un partido de copa contra el Feyenoord. Ni bajo Alfred Schreuder, ni bajo su sucesor Heitinga. También el sábado por la noche contra AZ, Ajax no puede administrar (0-0). Es un empate con grandes consecuencias.
PSV, que ganó 1-0 en Sparta esta noche, tiene una ventaja de cinco puntos con tres juegos para el final. Esto significa que el segundo lugar, y por lo tanto la participación en la ronda preliminar de la Liga de Campeones, está fuera de la vista del club con el presupuesto más grande de los Países Bajos. Visto positivamente para Ajax: mantiene al atacante cercano AZ en dos puntos por el momento.
La pregunta para Heitinga de antemano era: ¿cómo motivas a un equipo que solo juega para limitar el daño? Un equipo del que muchos jugadores también sospechan que ya no formará parte de la próxima temporada. Porque reclaman un escalón más arriba (Mohammed Kudus, Edson Álvarez, Jurriën Timber) o porque pueden ser victimizados en la reorganización que el nuevo director técnico Sven Mislintat implantará el próximo verano (Jorge Sánchez, Calvin Bassey, Owen Wijndal, Steven Berghuis). El veredicto sobre el lateral derecho Sánchez ya ha sido emitido por parte de la multitud del Ajax. Su entrada, a mitad del segundo tiempo, es recibida con un concierto de flauta.
Los últimos partidos de competición son cruciales para el Ajax. Determinan si el Ajax jugará el próximo año en la Conference League, Europa League o podrá participar en la ronda preliminar de la Champions League, un mundo de diferencia tanto económica como deportivamente. Pero, ¿y si probablemente ya no estarás allí? Heitinga también se hará esa pregunta de vez en cuando. A principios de abril, pidió «claridad» a la dirección del club, dijo que le gustaría quedarse como entrenador en jefe. Ahora, más de un mes después, su posición aún no se ha decidido, pero las cosas se ven sombrías para él.
Heitinga no muestra ninguna incertidumbre el sábado por la noche. Está, como siempre, entrenando fanáticamente en la línea de tiza de ‘su’ profesión durante la mayor parte del juego. Aplaude furiosamente las conquistas de balón o los placajes exitosos. Heitinga esperaba «una reacción» de su equipo, adelantó a la web del club, como había visto la semana pasada durante la final de Copa perdida ante el PSV (tras los penaltis). Ajax luego no pudo configurar un ataque suave en 120 minutos, el equipo ni siquiera disparó a puerta. Pero no faltaba el espíritu de lucha, pensó Heitinga. El público vio a un equipo que compensó la incapacidad técnica y táctica con comportamiento molesto y faltas duras, el entrenador elogió la intransigencia de su equipo. Exactamente eso se había perdido durante el lavado (3-0) ante el PSV que precedió a la final de Copa.
Resignación en las gradas
Hay pocas señales de obstinación contra AZ en la primera mitad. De vez en cuando, el Ajax crea peligro a través de una acción individual: después de veinte minutos, Steven Bergwijn lanza el balón desde la esquina del área de dieciséis metros al poste, justo antes de que el delantero del medio tiempo Brian Brobbey dispare desde corta distancia al portero Mathew Ryan, pero el atacante El juego suele ser predecible y lento. Desarrollar una gran presión sobre un oponente, fue obvio durante años en el Johan Cruijff ArenA, pero Ajax no ha podido hacerlo durante meses. Ahora está provocando una cierta resignación en la grada.
El entrenador del Ajax, John Heitinga, durante el partido contra el AZ. Foto Maurice van Steen / ANP
AZ tampoco logra imponer su voluntad al oponente por más de un minuto. Ocasionalmente, el equipo se combina sin problemas, generalmente cuando los centrocampistas Jordy Clasie y Tijjani Reijnders interfieren en un ataque. Como a mitad de la primera parte, cuando Reijnders salta por el portero del Ajax, Géronimo Rulli, tras un pase de división. Reijnders duda demasiado, la oportunidad se ha ido. Con demasiada frecuencia, los contadores AZ terminan muertos debido a pases descuidados y malentendidos.
Bajo Pascal Jansen, AZ está experimentando más o menos una temporada como la que experimentó el Feyenoord el año pasado. Inestable en la liga, sorprendiendo en Europa. West Ham United jugará en las semifinales de la Liga de la Conferencia el jueves. Maravilloso, pero Jansen tendrá la sensación de que su equipo perdió una excelente oportunidad el sábado por la noche para superar al maltrecho rival Ajax.
Tras el descanso, la mayor ocasión la tiene el AZ. El suplente Mayckel Lahdo dispara el balón por encima del lado izquierdo por dentro del poste tras una suave combinación. Por otro lado, hay grandes oportunidades para el Ajax. Brobbey en particular, elogiado de antemano por Heitinga por aportar profundidad al juego, falla algunas veces desde corta distancia. Además, nuevamente, expresiones de impotencia y frustración. Timber que pasa el balón por la línea lateral, Álvarez que presiona su frente contra la del defensa del AZ Sam Beukema en un gesto agresivo.
Posteriormente, Heitinga es breve en su análisis. No quiere hablar de las consecuencias de perderse la Champions, en lo que a él respecta aún es pronto para sacar conclusiones. “Los muchachos pelearon, pero la pelota no quiso entrar. Tenemos que pasar al siguiente. Tienes que levantarte”.