¿Por qué Almere quiere una universidad?
Almere tiene ahora 226.000 habitantes y está en camino de convertirse en la quinta ciudad más grande de los Países Bajos en 2050. Este desarrollo requiere una universidad, según los siete partidos que forman coalición en el municipio. Almere tiene «la ubicación y las circunstancias ideales» para una universidad técnica, como se puede leer en el acuerdo de coalición de 2022. Esto sería bueno para el empleo y podría contribuir a un «perfil sostenible» de la ciudad.
Una investigación realizada por el municipio y el Ministerio de Infraestructuras y Gestión del Agua en 2021 muestra que las empresas involucradas en la transición energética en Almere ahora tienen que importar conocimientos técnicos ellos mismos, en lugar de que Almere pueda ofrecerlos por sí misma. René Peeters (D66), concejal responsable: «Para el desarrollo económico de la ciudad es necesaria una universidad».
Cualquiera que quiera continuar sus estudios después de la escuela secundaria en Almere ahora puede asistir a una de las dos escuelas superiores y tres instituciones de educación práctica. Sólo falta una universidad. Peeters: ‘Con una universidad podemos unir a los jóvenes talentos a nuestra ciudad y darles la oportunidad de desarrollarse aquí. Aquí las empresas no sólo buscan manos, sino también cabezas.’
¿Qué tiene que hacer una ciudad para establecer una universidad?
Crear una nueva universidad (técnica) no es fácil. La Ley de Educación Superior e Investigación Científica (WHW) establece que los Países Bajos tienen dieciocho universidades financiadas con fondos públicos, así como sus ubicaciones.
«Si se quiere ofrecer educación superior como una nueva institución, hay que pasar pruebas más estrictas para los nuevos cursos», afirma Joost Franse, portavoz de la organización de acreditación holandesa-flamenca, responsable de la acreditación de los cursos de educación superior. Esta prueba implica que se debe completar un ciclo formativo completo, sin que los estudiantes obtengan un título reconocido. “Un panel puede evaluar la formación basándose en esto”, afirma Franse.
Sin embargo, esto sólo se aplica a las universidades de ciencias aplicadas, explica Franse. Sería necesaria una modificación de la WHW para una universidad en Almere. Maastricht fue una de las últimas ciudades en lograrlo, en 1976. La Haya lo hizo entonces como estímulo para la región tras el cierre de las minas en Limburgo.
Un camino bien probado para las ciudades que quieren transformarse en ciudades universitarias y evitar ese proceso es establecer una sucursal de una universidad existente. Por ejemplo, en 2015 la Universidad de Maastricht abrió las puertas de una escuela universitaria, una pequeña institución educativa basada en el modelo americano, en Venlo. «Se aplica la prueba estándar para un nuevo curso», afirma Franse. «Luego nos fijamos, por ejemplo, en la calidad de los profesores y en el nivel final de los estudiantes».
¿Cómo debería ser la educación científica en Almere?
La vía de la dependencia es también la más prometedora para Almere. El Ministerio de Educación, Cultura y Ciencia ha anunciado que actualmente no hay planes para una nueva universidad. Los esfuerzos del ministerio están dirigidos principalmente a «mejorar una mejor cooperación entre las instituciones educativas».
Esto ya está sucediendo en Almere, también entre una de las dos facultades y la Universidad de Wageningen. Peeters: «La idea es ampliar estas colaboraciones a una rama con uno o más cursos».
Esa educación debe centrarse principalmente en lo que Peeters llama «tecnología y transición». Con ello, Almere quiere responder al objetivo del gobierno de mantener la posición competitiva de los Países Bajos como país del conocimiento.
El Ministro de Asuntos Económicos y Clima, Micky Adriaanse, señaló recientemente en una carta al Parlamento la importancia de «regiones con una industria manufacturera altamente concentrada y bien organizada», como Brainport-Eindhoven, para el comercio y la prosperidad holandeses. El gobierno apoya la ambición de Almere de convertirse en una zona de este tipo y ha puesto a disposición una reserva de más de 36 millones de euros para ello en 2023.
Peeters espera tener operativo un primer curso de formación como muy pronto en el año académico 2025-2026. Esta no sería la primera vez que se imparte educación científica en Almere. De 2002 a 2016, la Universidad de Ámsterdam y la Vrije Universiteit ofrecieron conjuntamente un curso de formación dental en Almere. Debido a que las universidades finalmente vieron más mérito en continuar esto en la propia Ámsterdam, el curso finalmente cerró sus puertas.
¿Cómo quiere la ciudad atraer estudiantes?
Actualmente hay más de 10.000.000 de estudiantes en Almere, divididos aproximadamente a partes iguales entre MBO y HBO. A largo plazo, el municipio ve la posibilidad de duplicar ese número, incluso entre los estudiantes universitarios.
A diferencia de las grandes ciudades estudiantiles como Ámsterdam y Utrecht, Almere también tiene espacio para alojar a estos estudiantes, afirma Peeters: «En los próximos años se construirán 1.750 residencias para estudiantes». Y no deja de ser importante: «También trabajamos para promover una vida estudiantil vibrante, con más restauración y más instalaciones culturales».