La legislación europea que debería obligar a las empresas a asumir la responsabilidad de su cadena de producción no encontró mayoría justo antes de su finalización. Perpetúa la imagen de un continente al que le gusta tener autoridad moral, pero antepone los intereses económicos.
A la Unión Europea le gusta invocar sus «valores europeos». Ella está en la brecha de la democracia y los derechos humanos, del medio ambiente y el clima, de la paz y el progreso, aunque la semana pasada volvió a quedar claro que estos valores no deberían costar demasiado. Los estados miembros de la UE bloquearon temporalmente una ley que responsabilizaría a las grandes empresas de abordar la contaminación y la explotación ambiental en sus cadenas de suministro.
La ley también se denominó «ley contra la mirada apartada». Según la ley, las empresas ya no podrían hacer la vista gorda si utilizaran cobalto u otras materias primas extraídas en condiciones espantosas. O cuando se tala la selva tropical para cultivar soja que se exporta a Europa como alimento para animales. O si venden ropa hecha por una miseria. Por ejemplo, Volkswagen y otras empresas automotrices están bajo fuego por sus actividades en la provincia china de Xinjiang, donde los uigures están oprimidos.
La posición del periódico se expresa en el comentario Volkskrant. Es el resultado de una discusión entre los comentaristas y el editor jefe.
En diciembre, los estados miembros alcanzaron un acuerdo sobre la ley con la Comisión Europea y el Parlamento Europeo. Pero en el último momento, el partido gobernante liberal alemán FDP se interpuso. El partido no está obteniendo buenos resultados en las encuestas y busca temas con los que pueda perfilarse. Los liberales presentaron la ley de responsabilidad en cadena como una nueva amenaza para la industria alemana, que ya está pasando apuros debido a la guerra en Ucrania, la pérdida de energía rusa barata y la creciente competencia con China y Estados Unidos. La actitud alemana fue decisiva: no parecía haber mayoría a favor de la ley. Por ejemplo, el lobby empresarial fue honrado en el último minuto.
Hay buenas razones para apoyar a la industria europea durante este período difícil, pero esto no debería hacerse a expensas del medio ambiente y los derechos humanos en otras partes del mundo. La UE es el mercado único más grande del mundo. Esto le permite plantear exigencias y debe utilizar su poder económico para lograr mejoras en los ámbitos del medio ambiente, los derechos humanos y la protección social.
La Ley de Responsabilidad en Cadena también ofrece oportunidades desde una perspectiva geopolítica. La UE quiere volverse menos dependiente de China y mejorar las relaciones económicas con países de África, Asia y América Latina (el Sur global). La UE puede fortalecer su posición en el Sur si se deja claro que también está dispuesta a hacer sacrificios por sus valores. Detener la ley sólo confirma la imagen de un continente que está en un alto nivel moral, pero antepone los intereses económicos.
Los consumidores europeos se benefician de las leyes medioambientales y de la protección social, pero compran productos baratos fabricados en condiciones que considerarían inaceptables. La Ley de Responsabilidad en Cadena tenía como objetivo abordar la transmisión de la contaminación y la explotación. Eso ya sería bastante difícil: las cadenas de suministro globales son complejas y difíciles de controlar.
Esperemos que todavía podamos salvar la ley. Una UE que tan desesperadamente quiere verse a sí misma como una fuerza para el bien en el mundo no puede dejar de lado las palabras.