“Cuando compré una guía en 2019 en De Wandelwinkel en Deventer y la propietaria me dijo que quería dejar de usarla, lo supe inmediatamente: eso era algo para mí. Siempre he caminado mucho, pero desarrollé un trastorno del tejido conectivo que hacía que las largas caminatas fueran más difíciles. Entonces esta oportunidad llegó en el momento adecuado. Nunca quise tener una tienda, pero en este edificio especial de 1575, en este lugar en el hermoso Bergkwartier, en esta hermosa ciudad, con esta vista, eso era una tentación demasiada.
“En 2006 hice por primera vez una larga caminata, de tres semanas, hasta Santiago de Compostela, con mi entonces pareja. Esa fue una buena prueba, porque la relación no duró. Dos años después comencé a caminar solo por primera vez, nuevamente hacia Santiago, por una ruta diferente. Me asustó bastante, nunca antes había caminado sola, siempre me pierdo, incluso cuando hay señales. Pero todo salió bien.
“En ese momento yo trabajaba como consultor de gestión en una empresa de TI para la defensa. También trabajé como supervisor independiente de procesos de cambio, incluso en la policía. En total unos cuatro días a la semana. Cuando estalló la crisis crediticia en 2008, el número de encargos para mi agencia de formación disminuyó. Entonces tuve una opción: hacer adquisiciones o tener tiempo para otras cosas. Esta última me pareció una idea atractiva y luego comencé a hacer los cálculos. Finalmente vendí mi casa en Rotterdam y compré un apartamento en ruinas en La Haya con un préstamo de mis padres para reducir drásticamente mis costos fijos. ¡Ni siquiera tenía baño! Utilizando la mayor cantidad posible de materiales de segunda mano y comprándolos yo mismo, pude mantener limitados los costes de renovación.
“Mientras tanto, estaba haciendo trabajos de larga duración en Defensa y tenía periodos de tiempo libres más prolongados para poder caminar más. En 2011 caminé de Würzburg a Roma con mi perra Juta. Le presté mi casa a un hombre divorciado quien a cambio me creó un sitio web. En el camino hice vídeos para Facebook para que mis padres, que acababan de ser ingresados en una residencia de ancianos, pudieran disfrutar de mi viaje. Me detuve en la frontera entre Austria e Italia porque tenía que regresar a los Países Bajos para volver a ganar dinero. En 2012 y 2014 continué el viaje a Roma”.
Acuerdo de salida
“Después de ese viaje cogí el gusto por caminar. Me hacía más feliz y ligera, y aunque no sabía dónde dormiría al final del día y qué comería, tenía menos estrés, podía dejar que las cosas me fueran mucho mejor que en casa. Conocí a muchas personas en el camino que querían algo similar y entonces decidí organizar retiros para personas que no pueden o no quieren caminar, y para personas que han peregrinado y quieren integrar esa experiencia en sus vidas. Me convertí en miembro de la junta directiva y luego en director remunerado de la Sociedad para el Aprendizaje Organizacional y organicé retiros y talleres, entre otros, en una comunidad de trabajadores en Alemania y en Broeders van Huijbergen. Eso empezó a ir cada vez mejor. No me hizo rico, pero tampoco necesitaba mucho porque alquilé mi apartamento. Después de dejar Defensa en 2015, incluso pude liquidar mi hipoteca casi por completo con el paquete de indemnización. En 2016 hice un viaje por el Danubio, pero después desarrollé esa enfermedad y mi perro también se lesionó”.
Mayordomo
“No hacía mucho que tenía la tienda cuando estalló el coronavirus. La tienda tuvo que cerrar, me excluyeron de todos los planes de apoyo y también cesaron los retiros. Entonces ese fue un momento difícil. Aproveché los confinamientos para crear un sitio web, ampliar la gama de la tienda con ropa para caminar y someterme a un tratamiento para ese trastorno del tejido conectivo. Pronto comenzaré retiros nuevamente.
“Llevo más de cinco años dirigiendo la tienda. Calculo que le dedico unas treinta horas semanales. Cuando hago caminatas más largas, tengo un grupo de personas que se turnan para cuidar la tienda. También escribí un libro sobre mi viaje a pie a Roma. Mi viaje anual de compras (a Irlanda, Alemania y el año que viene a Escocia) lo considero unas vacaciones. El año pasado hice un retiro de escritura en Andalucía. Espero ganar un ingreso ligeramente superior al promedio este año.
“Me siento como una especie de administrador de este hermoso lugar. También espero seguir aquí dentro de cinco años. También sigo organizando retiros y busco colaboración con otros en el campo del ejercicio y la reflexión. Dentro de diez o veinte años quiero ceder la tienda a alguien más joven. Sí, me considero afortunado”.