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Es el día 99 de la huelga de Hollywood y pequeños grupos de piqueteros están dispersos a lo largo de un concurrido tramo de carretera fuera de Universal Studios. El sol está que arde y todo el mundo parece moverse lentamente, excepto una mujer con gafas de sol oscuras y una camiseta del sindicato, que baila y grita a los coches que pasan. Algunos le devuelven la bocina en solidaridad. Universal ha sido una tarea difícil para los huelguistas. Si bien la escena fuera de Netflix y Disney ha sido vibrante, especialmente desde que los miembros del sindicato de actores se unieron a los piquetes en julio, los manifestantes en Universal han tenido el aire de los acosados.
El estudio recortó hileras de ficus a lo largo de una ruta de ataque, lo que privó de sombra a los piqueteros. En otra entrada del estudio, las aceras fueron tapiadas para trabajos de construcción. Los miembros del sindicato llamaron a esto “rompehuelgas”. Universal dice que el momento de la poda y la construcción fueron coincidentes, y agrega que apoya el «derecho a manifestarse» de los sindicatos en su propiedad. Los sindicatos hicieron retroceder en una demostración masiva de fuerza, con al menos 1.200 huelguistas inundando las calles fuera del estudio el 4 de agosto, pero desde entonces han regresado los piquetes a pequeña escala, un reflejo de los continuos obstáculos para los manifestantes.
“Hemos estado experimentando una verdadera actividad rompehuelgas de Universal desde probablemente el día cuatro, el día cinco. Me refiero a los árboles, la eliminación de las aceras, el control excesivo del estacionamiento”, dice Cheech Manohar, un escritor y actor que trabaja como capitán de huelga. A pesar de la molestia, parece estar tomándoselo con calma. Antes de mudarse a Los Ángeles hace dos años, Manohar actuaba en Broadway en la producción musical de Chicas malas. Luego consiguió un codiciado lugar en un programa de guionistas de televisión en Warner Bros, lo que lo llevó a trabajar como escritor en un programa de HBO.
Al igual que otros en la línea, Manohar cree que estas huelgas históricas —este es el primer paro laboral conjunto de actores y escritores desde 1960, cuando Ronald Reagan dirigía el Screen Actors Guild— son esenciales para la supervivencia de una forma de vida en Hollywood. “Nadie persigue una carrera en Hollywood pensando que va a ser un viaje tranquilo”, dice. “Pero si no se toman medidas ahora, no será una carrera difícil, será una carrera imposible. Esta es una emboscada realmente calculada. [by streamers and studios] contra los escritores de clase baja y media”.
Junto con otros escritores de Hollywood, Manohar cree que la economía de la revolución del streaming iniciada por Netflix en 2007 ha destruido la profesión. Los mejores escritores y showrunners ganan grandes días de pago, pero otros ganan mucho menos. El salario semanal de los escritores/productores ha caído un 23 por ciento cuando se ajusta a la inflación durante la última década, incluso cuando las ganancias de los estudios han aumentado, según datos del Writers Guild of America. Mientras tanto, la mayoría de los actores gana menos de $27,000 al año.
La caída en el pago de los escritores se debe en parte a que las temporadas en las plataformas de transmisión son mucho más cortas que en los días de la televisión tradicional. También había regalías saludables en ese entonces. Los escritores luchan por recuperarlos.
El viejo modelo de TV significaba Los escritores de Hollywood podrían ganarse bien la vida en Los Ángeles, tal vez incluso muy bien. Pero los escritores y actores jóvenes dicen que apenas pueden permitirse vivir allí ahora. “Creo que mucha gente está muy confundida cuando ve a celebridades de la lista A hablando en el piquete porque piensan, ‘Oh, millonarios en huelga’”, dice Manohar. “Pero, de hecho, la huelga no es para esa gente. Es para la gran, gran mayoría que está luchando por siquiera comenzar sus carreras porque el juego está en su contra en este momento”.
Pronto, él y los demás comienzan a empacar antes de que el calor se vuelva demasiado insoportable. Pero las huelgas en realidad nunca terminan por un día. Dejo el lote de Universal y me dirijo de regreso a casa. Mi esposa y yo nos encontramos con algunos vecinos que están sentados en un restaurante al aire libre, bebiendo vino después de una reunión con sus compañeros miembros del Sindicato de Escritores. Ambos todavía llevan puestas sus camisetas del sindicato. Incluso después de tres meses de la huelga, son optimistas de que su perseverancia valdrá la pena.
Esa noche vamos a ver una película en Hollywood. Nuestro conductor de Uber es, por supuesto, un destacado miembro del Sindicato de Escritores. Estaba trabajando en una serie de televisión que acababa de ser retomada para una tercera temporada cuando se convocó la huelga. Conducir siempre ha estado allí para ayudarlo a llegar a fin de mes durante su década más o menos como escritor. Al igual que los otros con los que he hablado, él cree que la huelga dará sus frutos a los escritores como él que quieren poder trabajar en su oficio a tiempo completo. Dice que las reuniones posteriores a los piquetes en los bares de West Hollywood lo han hecho sentir parte de una comunidad más grande de escritores.
En una industria que todavía siente los efectos de una gran interrupción, el streaming, y que pronto será golpeada por otra, la IA, es difícil decir si la esperanza de los escritores está justificada. Sin embargo, está claro que hay una nueva generación energizada en Hollywood que está decidida a rechazar un sistema que creen que ya no funciona. Mientras escribo, hay una bocanada de optimismo en el aire mientras el sindicato de escritores considera una oferta de los estudios, luego de aceptar hablar por segunda semana consecutiva. El tono es mucho menos hostil de lo que ha sido en meses. Pero independientemente de lo que logren, los escritores creen que han forjado un vínculo en la comunidad creativa que no existía antes.
“Uno de los grandes aspectos positivos que surgen de esto es que te das cuenta de lo unida que está la comunidad de escritores”, dice el capitán de huelga Manohar. “Entonces, los días en la línea son difíciles, los cuerpos están doloridos, pero los ánimos están altos”.
Christopher Grimes es el jefe de la oficina de Los Ángeles del FT
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