El plan de los clubes de fútbol grandes y ricos de iniciar una Superliga encontró una resistencia masiva. Ahora intentan presentarse como los salvadores del fútbol europeo. ¿Podrán hacerle frente a la poderosa UEFA?
La comparación bíblica suena extraña al principio, pero John Hahn realmente lo dice, con gran convicción. «Somos el David en este asunto».
El empresario estadounidense, que es un firme partidario de una Superliga, sabe que los clubes de fútbol son ricos y poderosos, pero el Goliat, no, según él, eso es realmente la UEFA. Somos el David. Parece una locura decir eso de los grandes clubes, pero es la realidad.’
Fracasos más grandes en el deporte que la Superliga son difíciles de imaginar. Tan repentinamente como doce clubes europeos importantes anunciaron la competencia internacional en abril de 2021, desapareció nuevamente con la misma rapidez.
La resistencia de la Uefa y las asociaciones nacionales, los clubes no participantes, los futbolistas y los aficionados, el resto del mundo del fútbol en resumen, fue tan grande que nueve de los doce clubes se retiraron rápidamente, lo que provocó la implosión de la superliga.
Pero el plan nunca estuvo completamente fuera de la mesa. Tres clubes -Juventus, Barcelona y Real Madrid- continuaron apoyándolo y la empresa detrás de la Superliga presentó una demanda contra la UEFA y la Fifa. El veredicto se espera con ansias: no solo determinará el destino de la Superliga, sino también quién tiene el poder en el fútbol europeo. Ahora que la Uefa está a cargo de las competiciones europeas, muchos clubes quieren tomar el asunto en sus propias manos.
Sobre el Autor
Dirk Jacob Nieuwboer escribe sobre fútbol y balonmano de Volkskrant. Anteriormente fue corresponsal de Turquía y periodista político.
“La UEFA no es solo un regulador”, explica Hahn. Vive en Europa desde hace más de veinte años y participa en la Superliga a través de la consultora deportiva A22. También tienen el monopolio de la organización de todas las competiciones europeas de clubes. Esto naturalmente conduce a un conflicto de intereses. Si alguien gana miles de millones, ¿cuáles son las posibilidades de que le diga a un competidor: por supuesto, esa es una buena idea, adelante?
Nadie discute que la UEFA tiene una posición especial. El Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas decidirá si esta situación puede continuar. La cuestión fundamental que nos ocupa: ¿es del interés del fútbol que la UEFA tenga tanto poder? ¿O hay un sistema mejor?
Es la explicación del papel de David que se atribuyen John Hahn y sus aliados. En vísperas del veredicto, los iniciadores intentan potenciar la mala imagen de la Superliga. Con un plan cambiado, quieren demostrar que han escuchado las críticas y quieren lo mejor para el fútbol europeo.
Según ellos, eso no es bueno. Una de las razones: el éxito de la Premier League. Los clubes ingleses ganan tanto dinero, especialmente por los derechos de televisión, que los clubes del continente no pueden seguir el ritmo de la competencia. La otra razón: las ligas europeas actuales no lo están aprovechando al máximo.
Las ambiciones de la Superliga, «el evento deportivo más emocionante del mundo», pueden ser incluso mayores que en abril de 2021 (ver gráfico). El plan ahora incluye de sesenta a ochenta clubes, que deben formar tres o cuatro ligas. Todos los clubes pueden ascender y descender y los recién llegados pueden clasificarse a través de competiciones nacionales.
Los clubes jugarían al menos catorce partidos al año y los mejores jugadores y los mejores clubes deberían enfrentarse entre sí con más frecuencia que ahora. Ahora hay al menos seis partidos en los tres torneos europeos, a partir de 2024 serán ocho.
La Superliga sería la sentencia de muerte de esas competiciones, porque los partidos deben jugarse entre semana. Los fines de semana, los clubes compiten en competiciones nacionales.
De hecho, la Superliga también hará que la Premier League, la Serie A y la Bundesliga sean más emocionantes, afirman los iniciadores. Las nuevas ligas europeas traerán más dinero y eso se filtrará. Aunque solo sea porque se pagarán un mínimo de 400 millones de euros al año en contribuciones solidarias, el triple de lo que está haciendo ahora la UEFA.
«Si miras las finanzas, el futuro parece bueno en Inglaterra, pero muy difícil en el resto de Europa», dice Hahn. “A muchos clubes les preocupa eso, porque las diferencias son simplemente enormes. La Superliga tiene ideas para solucionar los problemas. ¿Deberían ignorarse porque cometimos un error, tal vez incluso un error grave en el pasado?
Ese error se refiere a la forma organizativa original de la Superliga. Los doce iniciadores más tres clubes desconocidos se convertirían en miembros permanentes. Independientemente de su rendimiento, se les permitiría seguir participando en la máxima competición y así ganar muchos millones año tras año. Un club de élite flojo, codicioso, arrogante, antideportivo, era la crítica.
Ese modelo cerrado con participantes habituales fue copiado del deporte profesional estadounidense, que no tiene ascensos ni descensos. Ese sistema está reñido con la estructura piramidal que ha surgido en Europa, con clubes de aficionados en la base y clubes profesionales en la cima. Los clubes y atletas ambiciosos pueden abrirse camino dentro de esa pirámide, porque la mayoría de las competiciones están abiertas. El descenso es inminente para los clubes que no actúan.
«La Superliga es, por supuesto, una idea bastante megalómana que se originó en las salas de juntas de varios clubes de fútbol», dice Stefan van den Bogaert, profesor de derecho europeo en la Universidad de Leiden. ‘Fue diseñado en parte por banqueros estadounidenses, que pensaron: vamos a traer increíbles bolsas de dinero aquí. Simplemente no se puede trasplantar un modelo americano a Europa, donde las características esenciales del deporte son diferentes.’
El ‘modelo europeo’ juega un papel central en la demanda de la Superliga. El Abogado General del Tribunal Europeo ya emitió un dictamen al respecto en diciembre. Piensa que ese modelo es tan importante que debería protegerse y eso, según él, justifica el estatus único de la UEFA. La asociación de fútbol lo celebró como una victoria, porque el consejo se adopta en el 80 por ciento de los casos.
«Si el Tribunal está de acuerdo, la posición dominante de la UEFA estará anclada durante los próximos veinte o treinta años», teme Van den Bogaert. «De ninguna manera soy un partidario ciego de la Superliga, pero estoy en contra del poder ilimitado de la UEFA. Es problemático si el sindicato puede detener cualquier forma de competencia.’
Sus objeciones no son solo legales, Van den Bogaert también se pregunta si el modelo deportivo europeo está en buenas manos con la Uefa. «De hecho, la Champions League se ha convertido ahora en una especie de Superliga, que solo puede ser ganada por un puñado de equipos».
El modelo piramidal europeo ya está bajo presión en el fútbol y eso también tiene que ver con las elecciones que hace la UEFA. Los clubes de las grandes ligas tienen más espacios europeos disponibles y también obtienen más dinero porque su mercado televisivo es más rentable. Los clubes que han tenido un buen desempeño en Europa en el pasado reciente recibirán aún más. Si el Ajax ganara la Champions, sería más que el Feyenoord y el PSV, pero mucho menos que el Real Madrid o el Chelsea.
«La UEFA escucha demasiado los deseos y caprichos de los grandes clubes», dice Jacco Swart. El holandés es director gerente de las Ligas Europeas, la organización en la que están representadas las ligas nacionales. Están bajo presión porque los clubes que se clasifican para las competiciones europeas, especialmente la Liga de Campeones, ganan mucho dinero con ello. Esto permitió que el presupuesto del Ajax creciera hasta duplicar el del Feyenoord y el PSV.
‘Eso conduce a la polarización financiera’, explica. ‘Afortunadamente, esto no siempre significa que el más rico gane cada año. Solo mira la Eredivisie ahora, pero en muchas competiciones ves que la parte superior se aleja más.
No obstante, Swart es partidario de que la Uefa siga organizando la Champions League y otras competiciones europeas. «No es una situación ideal», explica. “Pero la Uefa, en cualquier caso, representa el acceso abierto y la clasificación a través de las competiciones nacionales. Creemos que es mucho mejor que lo que proponen los clubes de la Superliga».
Aún no se ha elaborado la nueva estructura de la competencia, los iniciadores juran que será una competencia abierta, pero Swart tiene sus dudas. Sabe lo que quieren los grandes clubes: certeza sobre sus ingresos europeos. Un sistema encaja con esto que maximiza la posibilidad de que permanezcan activos al más alto nivel europeo. Incluso si se desempeñan mal en la competencia nacional.
«Entiendo que los clubes quieran controlar mejor sus ingresos europeos», dice el holandés, «pero si quieren certeza, deberían haber elegido una profesión diferente». Las competiciones se benefician de la incertidumbre deportiva.’
La Superliga sería una revolución, pero las revoluciones a menudo fracasan cuando hay muchas partes interesadas y miles de millones en juego. Y tras el primer intento estrepitosamente fallido, los revolucionarios de la Superliga están más que en contra de las apariencias.
Según el jefe de la UEFA, Aleksander Ceferin, la Superliga comenzó «una guerra». Javier Tebas, el jefe de La Liga en España, llama a los iniciadores lobos con piel de oveja, que competirán en las competiciones nacionales.
Según Hahn, los oponentes están pasando por alto un hecho importante: según él, una Superliga exitosa rendirá tanto que todos se beneficiarán. Toda la pirámide del fútbol europeo podría recibir una revisión muy necesaria. ‘No veo qué efecto puede tener esto además de un efecto positivo, al menos si lo haces bien. Y lo que ciertamente no entiendo es por qué sería peor que lo que está pasando ahora.