El primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, advirtió sobre un “enorme desafío” por delante luego de las catastróficas inundaciones en el país que coincidieron con una aguda crisis financiera y un conflicto político cada vez más profundo entre el gobierno y el exlíder Imran Khan.
El desastre durante una temporada de monzones que se produjo después de una primavera de temperaturas abrasadoras ha convertido a Pakistán en un caso de estudio entre los países vulnerables al cambio climático que también están luchando contra crisis humanitarias, económicas y políticas interrelacionadas.
Después de que las aguas de la inundación barrieron los asentamientos, se acumularon en áreas bajas y provocaron el desbordamiento del lago más grande del país el miércoles, las autoridades dijeron que unas 1.400 personas habían muerto y hasta 40 millones, o alrededor de una quinta parte de la población, había sido desplazada. Un tercio del país está bajo el agua y más de la mitad de sus 160 distritos han sido declarados “golpe de calamidad”.
Sherry Rehman, ministra de cambio climático de Pakistán, describió el desastre como “la catástrofe climática de la década” y “una súper inundación para vencer a todos”.
El gobierno estima que se han causado al menos $ 10 mil millones de destrucción, y los analistas dicen que el daño parecía ser peor que en 2010, cuando las inundaciones en casi una quinta parte de Pakistán mataron a casi 2,000 personas.
El secretario general de la ONU, António Guterres, visitará algunas de las áreas más afectadas el viernes, en una visita que los líderes de Pakistán esperan aprovechar para persuadir a los donantes extranjeros para que proporcionen fondos de emergencia.
“Este desastre natural, esta calamidad, debería provocar una respuesta internacional, que hasta ahora no ha provocado”, dijo Shahnaz Wazir Ali, exdiputada y ministra de bienestar social. “Si no hay un programa de rescate razonablemente sustancial, entonces será un completo desastre”, agregó. “Podría haber disturbios por alimentos, inestabilidad”.
Los precios de los alimentos y otros artículos esenciales ya se están disparando. “Las cebollas y los tomates cuestan el doble o el cuádruple que hace apenas un mes, y hace meses que no tenemos fruta”, dijo Dilawar Khan, padre de siete hijos que vive con su esposa y sus padres en una zona pobre de Islamabad. “Ahora incluso tenemos que ahorrar en el té”.
El desastre se produce en un año en que las interrupciones en la cadena de suministro y la inflación causadas por el covid-19 y la invasión rusa de Ucrania ya habían llevado a Islamabad a una crisis de liquidez que planteó el espectro de un impago de la deuda. Esto se evitó el mes pasado cuando Pakistán obtuvo 1.100 millones de dólares de financiamiento del FMI, así como compromisos de préstamo e inversión de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y otros.
Los analistas advirtieron que, a menos que la élite gobernante de Pakistán y los donantes internacionales respondan con urgencia, la crisis podría alimentar el malestar político y la militancia en un país que ha luchado durante mucho tiempo para contener ambos.
“A medida que la calamidad golpee partes del campo, verá una mayor migración de las zonas rurales a las urbanas”, dijo Sakib Sherani de Macro Economic Insights, una firma de investigación en Islamabad. “El aumento de la inseguridad alimentaria contribuirá a una creciente desesperación”.
Los funcionarios paquistaníes han retratado a su país como una víctima del cambio climático alimentado principalmente por las emisiones de carbono del mundo rico, pero otros dicen que los líderes del país también han hecho muy poco para reforzar las defensas.
Shehryar Fazli, analista y consultor político con sede en Islamabad, dijo que Pakistán “no se tomó el tiempo para aprender de la experiencia” de las inundaciones de 2010, ni hizo lo suficiente para mejorar la infraestructura y la preparación de las instituciones, o para mitigar los riesgos ambientales, como la falta de resiliencia del suelo que ahora golpeaban desproporcionadamente a los pobres de Pakistán.
“Si bien estos horrores están sobre nosotros, los políticos todavía parecen estar superándose unos a otros sobre quién es más leal a los militares”, dijo. “Imran Khan está organizando mítines que no tienen nada que ver con la crisis humanitaria que amenaza a la población y todo lo que tiene que ver con la lucha por el poder”.
Khan, quien fue derrocado del poder en abril, ha estado presionando para que se realicen elecciones anticipadas después de que su partido ganara una serie de encuestas locales en medio de una ola de ira populista.
Como parte del acuerdo con el FMI, Pakistán aceptó a regañadientes medidas impopulares como aumentar las tarifas de electricidad y gas y casi duplicar el precio de la gasolina. El acuerdo permitió al país evitar el incumplimiento, pero los funcionarios y analistas dicen que los objetivos que estableció corren el riesgo de no cumplirse y que están revisando sus pronósticos.
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“Mirando 2010-11 como modelo, el crecimiento en los próximos años podría ser unos pocos puntos porcentuales más bajo, dado el daño a la infraestructura, la producción agrícola y los servicios públicos”, dijo Krisjanis Krustins, director del equipo de calificación soberana de Fitch Ratings.
“Es probable que el déficit fiscal sea unos puntos porcentuales mayor dado el impacto en los ingresos del gobierno y el aumento de las necesidades de gasto”, dijo Krustins, aunque agregó que se trataba de “evaluaciones muy iniciales” y que la situación era “todavía muy incierta”.
El gobierno de Pakistán ha recortado su tasa de crecimiento anual prevista para 2023 al 2,3 %, o menos de la mitad del objetivo anterior.
“O Pakistán tendrá que renegociar los objetivos, o el FMI tendrá que otorgar exenciones en algunos criterios de desempeño”, dijo Muhammad Suhail, director de Topline Securities, un grupo de inversión con sede en Karachi. “En su forma actual, los objetivos del FMI serán difíciles de alcanzar”.