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Mientras las imágenes de las llamas consumiendo los restos del avión del señor de la guerra Yevgeny Prigozhin se difundían por todo el mundo, Vladimir Putin apareció en un macabro monumento a los caídos en la guerra soviético donde habló de la “devoción a la patria” de los soldados.
En un escenario en Kursk, una ciudad a varias horas al sur de Moscú, el presidente ruso estaba bañado por una espeluznante luz roja y flanqueado por una orquesta sinfónica. Apenas pudo reprimir el atisbo de una sonrisa.
Si el líder paramilitar Wagner es declarado muerto, prácticamente confirmaría que ha sido un hombre marcado desde que encabezó un motín abortado hace exactamente dos meses para protestar contra el manejo de la guerra en Ucrania por parte del Ministerio de Defensa ruso.
Las ocho semanas que Prigozhin pasó en semiexilio en Bielorrusia y África –durante las cuales regresó a Rusia en varias ocasiones e incluso se reunió con Putin en el Kremlin– parecen haber sido ahora un mero preludio de una elaborada venganza llevada a cabo por los objetivos de El golpe del líder Wagner.
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, pronuncia un discurso poco después de que se estrellara el avión de Yevgeny Prigozhin © GAVRIIL GRIGOROV/SPUTNIK/KREMLIN POOL/EPA-EFE/Shutterstock
Como dijo Oleg Ignatov, analista senior de Rusia en Crisis Group, fue un final sacado directamente de El Padrino.
Un ex alto funcionario del Kremlin dijo al Financial Times: “Pensé que definitivamente lo iban a borrar. Y así lo hicieron. Cosas así no se pueden perdonar. Todo el mundo comprende que la respuesta a la traición será irreversible y rápida. Es una señal para toda la élite”.
Los partidarios de Putin podrían detectar una especie de justicia poética en la forma en que murió Prigozhin después de que sus tropas Wagner derribaran varios helicópteros y un avión de transporte durante su marcha sobre Moscú, un ataque que mató al menos a 13 militares rusos.
“Obviamente esto fue ordenado”, dijo una persona cercana al Ministerio de Defensa ruso. Después de todo, fue su gente la que mató a los aviadores. Vives a espada, mueres a espada. Durante dos meses no quedó del todo claro por qué viajaba por el mundo. . . ahora lo han liquidado y todo tiene sentido”.
La muerte de Prigozhin sería una apasionante coda de uno de los capítulos más notables de la invasión de Ucrania, así como de la historia reciente de Rusia.
Prigozhin, ex proveedor de catering del Kremlin conocido como el “chef de Putin”, convirtió a su grupo Wagner en una de las fuerzas de combate más formidables de Rusia hasta que el conflicto con el Ministerio de Defensa, que llevaba tanto tiempo latente, estalló.
Llamado para ayudar a estabilizar el barco después de que la invasión inicial resultó rápidamente un fracaso desastroso, Prigozhin surgió como el jefe de una fuerza de seguridad paralela de facto con el sello de aprobación de Putin.
Amasó un vasto ejército compuesto en su mayoría por prisioneros rusos liberados para luchar en la guerra, compitió con el ejército regular por hombres y recursos y publicó regularmente comentarios mordaces sobre sus generales.
Incluso antes del fatídico motín, siempre hubo algunos aliados de Prigozhin que temieron que su meteórico ascenso no pudiera durar, y uno de ellos advirtió al Financial Times en febrero que existía “el riesgo de que terminara como Ícaro”.
Al principio, la tolerancia de Putin hacia el comportamiento inconformista de Prigozhin parecía ser parte de un intento de mantener bajo control a facciones rivales de los servicios de seguridad rusos. Pero el motín demostró que “Prigozhin se salió del control de Putin”, dijo Tatiana Stanovaya, investigadora del Centro Carnegie Rusia Eurasia. Fue, añadió, “una sorpresa muy desagradable para Putin, incluso un shock”.
Después de su reunión con Prigozhin y varias docenas de combatientes de Wagner en el Kremlin en julio, Putin dijo que había ofrecido a los mercenarios de base la opción de continuar luchando en Ucrania bajo mando militar regular. Pero Prigozhin rechazó la propuesta y la transferencia nunca se llevó a cabo.
El episodio mostró que “Putin quería mantener el núcleo de Wagner debido a su heroicidad en el campo de batalla y su valor geopolítico”, dijo Stanovaya, y agregó: “Pero no he visto ninguna señal de que Prigozhin conservara algún valor para Putin. El objetivo de la reunión probablemente era que Putin pudiera alejar silenciosamente a Wagner de Prigozhin”.
Mientras el avión de Prigozhin cruzaba Rusia y Bielorrusia y luego volaba hasta Mali, las élites de Moscú y los funcionarios de seguridad occidentales comenzaron a sospechar que pronto se le acabaría el tiempo.
“Pensé que usarían novichok”, dijo un segundo ex alto funcionario del Kremlin, refiriéndose al agente nervioso utilizado para envenenar a opositores del Kremlin como el ex espía Sergei Skripal y el activista anticorrupción Alexei Navalny. “Han agregado algo nuevo al menú”.
El aparente escape del castigo del señor de la guerra parecía particularmente incongruente después de que Putin lanzara una ofensiva contra altos funcionarios de seguridad, incluido el alto general Sergei Surovikin, que era conocido por haber simpatizado con Wagner, así como contra los partidarios de la línea dura que culpaban al líder ruso por los fracasos del ejército en Ucrania. .
Grigory Yudin, jefe de filosofía política de la Escuela de Científicos Económicos y Sociales de Moscú, dijo: “La investigación interna del motín está completa. Surovikin fue destituido ayer y los culpables han sido ejecutados”.
Yudin añadió: “Les llevó dos meses investigarlo, emitir el veredicto y ejecutarlo. Si hubieran llegado a la conclusión de que Surovikin era parte del complot, él también habría estado en el avión”.
“La crisis se ha abordado rápida y eficazmente”, afirmó Andrei Soldatov, investigador principal del Centro de Análisis de Políticas Europeas y coautor de varios libros sobre los servicios de seguridad de Rusia. Soldatov dijo que Putin se había tomado el tiempo para ocuparse de los activos de Prigozhin y castigar a los partidarios de la línea dura antes de exigir su venganza final.
Refiriéndose a la obra maestra de Maquiavelo, dijo: “Es El príncipe del siglo XXI para ti”.