Por primera vez, SpaceX ha superado a Boeing en el ranking de proveedores lucrativos de la NASA. Una prueba más de la creciente importancia de la empresa de Elon Musk en el sector espacial.
SpaceX es ahora el segundo mayor proveedor lucrativo de la NASA
Durante muchos años, la agencia espacial estadounidense ha confiado en empresas tradicionales del sector como Lockheed Martin, Northrop Grumman o incluso Boeing, que durante mucho tiempo ha sido su principal proveedor de equipos. No obstante, la irrupción de SpaceX ha sacudido el mercado, y esta nueva cifra lo demuestra.
Como se informó Ars-Technica, la NASA pagó 2040 millones de dólares a SpaceX en el año fiscal 2022, en comparación con los 1720 millones de dólares de Boeing. Las dos empresas se sitúan así en el segundo y tercer puesto del ranking por detrás del Instituto Tecnológico de California, que gestiona el centro Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en particular encargado de la fabricación y operaciones del rover Perseverance, enviado a Marte para detectar huellas de vidas pasadas.
Crew Dragon contra Starliner
La brecha se ha ampliado particularmente entre SpaceX y Boeing a través del Programa de tripulación comercial, establecido por la NASA con las dos compañías en 2014 para que puedan fabricar un medio de transporte para los astronautas estadounidenses entre la Tierra y la Estación Espacial Internacional (ISS). Si la agencia espacial otorgaba un 60% más a Boeing, SpaceX estaba muy por delante de su competidor.
Su cápsula Crew Dragon, impulsada por el lanzador reutilizable Falcon 9, realizó su primer vuelo tripulado en 2020 y desde entonces ha realizado viajes regulares entre la estación y la Tierra. Por su parte, Boeing tuvo que posponer mucho el despliegue de la cápsula Starliner, tras el fracaso de una prueba a finales de 2019. La compañía consiguió lanzar su dispositivo a la ISS en mayo de 2022, pero no debería realizar un lanzamiento tripulado. antes de la segunda mitad de 2023. Por lo tanto, Starliner estará al menos tres años por detrás del Crew Dragon.
La cápsula Starliner de Boeing aún no ha transportado astronautas, a diferencia de la Crew Dragon de SpaceX. Imagen: Boeing
El Programa de tripulación comercial es vital para la NASA, especialmente considerando las tensiones geopolíticas actuales: le permitió enviar a sus astronautas de regreso desde los Estados Unidos. Desde 2011, la agencia ha dependido de la Soyuz rusa para lograrlo.
La importancia del programa Artemis
Gran parte del aumento de la financiación de SpaceX en 2022 también se debe al contrato que ganó en el marco del programa Artemis, que implica el regreso de los humanos a la Luna y el establecimiento de una base permanente allí. De hecho, el cohete Starship de la compañía fue elegido por la NASA como módulo de aterrizaje durante el programa, es decir, que llevará a los astronautas a la superficie lunar.
Artemis es también un programa vital para Boeing. La compañía es el principal proveedor de la etapa central del cohete Space Launch System (SLS), que actualmente está experimentando retrasos y aplazamientos de lanzamiento, pero podría despegar antes de fin de año y marcar oficialmente el inicio del programa Artemis.
Si SpaceX continúa con su impulso y pone en funcionamiento su cohete Starship en los próximos años, debería desempeñar un papel aún más importante dentro de las operaciones de la NASA. Parece muy difícil para Boeing ponerse al día…