El Inter Miami apostó a que Lionel Messi transformaría su logo del flamenco en una marca reconocida a nivel mundial. Pero la reacción violenta por el hecho de que el campeón argentino de la Copa del Mundo no pudo jugar un partido amistoso en Hong Kong ha demostrado los peligros de atribuir los sueños comerciales en gran medida a una superestrella.
El club de fútbol de Florida, que cuenta con el ex capitán de Inglaterra David Beckham como copropietario, venció a Arabia Saudita para atraer a Messi a Estados Unidos en julio pasado, un impulso para un país que será coanfitrión de la Copa Mundial de la FIFA en 2026.
La llegada de Messi fue anunciada como un momento fundamental en la conversión de Estados Unidos al deporte favorito del mundo, tras la llegada del ícono brasileño Pelé, que jugó en Estados Unidos a mediados de la década de 1970, la organización de la Copa Mundial de 1994 y el propio período de Beckham como un jugador en 2007.
Inter Miami, respaldado por el grupo inversor Ares Management y copropiedad del multimillonario constructor Jorge Mas y su hermano José, se ha convertido en un símbolo de la convergencia de los deportes, el entretenimiento y las finanzas.
Pero la primera gira internacional del club, una oportunidad global agrandada por posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos, se transformó en un paso en falso que ha demostrado los peligros de la dependencia del club de Messi para atraer multitudes.
Su incapacidad para jugar el partido amistoso del domingo provocó una feroz reacción de los aficionados en el estadio, del gobierno de Hong Kong y de los comentaristas en línea de toda China. Beckham, que agradeció a los aficionados después del partido, fue ahogado por las abucheos de la multitud.
Tatler Asia, la publicación de estilo de vida de lujo que organizó el amistoso de Hong Kong, dijo el viernes que reembolsaría parcialmente a los poseedores de entradas y que podría perder 43 millones de dólares de Hong Kong (5,5 millones de dólares) en el evento. El Inter Miami dijo en un comunicado que «lamentaba» que Messi y el delantero uruguayo Luis Suárez no hubieran jugado en Hong Kong, alegando lesiones.
Peter Schloss, director general de CastleHill Partners, un banco comercial con sede en Asia que se centra en los medios y los deportes, dijo que «todos» arruinaron la gira y cuestionó cómo alguien con la experiencia de Beckham como atracción estrella había permitido que la situación se desarrollara.
«Es una pesadilla de relaciones públicas para la marca Beckham y para el Inter Miami», dijo Schloss, añadiendo que la ex estrella de Inglaterra debería haber sabido que no debía poner al equipo en esa posición. «Es indignante que no lo haya manejado mejor».
Con Messi, el Inter Miami contrató a una estrella con el poder de atraer miradas de todo el mundo a Apple TV, que ya había llegado a un acuerdo de 10 años valorado en 2.500 millones de dólares para transmitir partidos de la Major League Soccer a nivel mundial.
Los fanáticos clamaron por comprar las distintivas camisetas negras y rosas del Inter Miami, adornadas con “Messi 10” en la espalda. La estrella del baloncesto LeBron James y otras celebridades estadounidenses hicieron fila para ver el debut de Messi en agosto pasado y fueron recompensados con un tiro libre ganador en el tiempo añadido.
Pero con más de 1.000 partidos en su haber, la tarea del ocho veces ganador del Balón de Oro, de 36 años, no es sólo brindar momentos mágicos, sino preservar un cuerpo que ha sorteado y regateado defensas en todo el mundo. mundo. Las lesiones también perturbaron la primera temporada de Messi en el Inter Miami.
“Ya lo viste durante la temporada de la MLS. Cuando Messi se lesionó, eso creó verdaderos problemas”, dijo el veterano promotor de fútbol Charlie Stillitano, una figura fundamental en la exportación del fútbol europeo a Estados Unidos.
«La gente olvida que estos tipos no son máquinas, son seres humanos», dijo.
Stillitano dijo que Messi había cambiado la forma en que los aficionados estadounidenses ven el partido, pero advirtió que las lesiones seguían siendo un riesgo.
“Dios no permita que Lionel Messi se vuelva a lastimar. ¿Qué pasa con la liga? ¿Qué pasa con el Inter de Miami? Realmente depende de un solo hombre y supongo que no hemos visto eso desde Pelé, pero entonces era un panorama muy diferente”.
Estados Unidos tiene más hambre de fútbol que cuando Pelé jugaba para el Cosmos de Nueva York en los años 1970.
La Premier League inglesa, La Liga española y el organizador de competiciones europeas, la UEFA, han cerrado acuerdos con emisoras estadounidenses que en conjunto valen miles de millones.
La demanda se extiende a celebridades y multimillonarios estadounidenses, que están invirtiendo en un deporte que históricamente tuvo dificultades para ganar terreno en el país. Los clubes europeos, desde el Real Madrid y el Barcelona hasta el Chelsea y el AC Milan, han atraído efectivo de inversores estadounidenses.
«¿Quién hubiera pensado que Tom Brady compraría un equipo de fútbol?», dijo Stillitano, refiriéndose a la inversión del mariscal de campo siete veces ganador del Super Bowl en el club inglés Birmingham City. «Las figuras icónicas del deporte estadounidense están interesadas en el fútbol ahora gracias a Messi».
Jack Boyle, alto ejecutivo del grupo de comercio electrónico Fanatics, que vende camisetas del Inter Miami y otras mercancías deportivas, dijo que el impacto de Messi en el club duraría más que su carrera como jugador.
«Todo se está convirtiendo en un evento mucho más global», dijo Boyle. «Creo que pasarán de ser anteriores a Messi a ser posteriores a Messi con una base de seguidores y una marca más grandes».
La MLS negó que la liga dependiera demasiado de un solo hombre. El jefe de comunicaciones, Dan Courtemanche, señaló que el acuerdo de la liga con Apple y el top 10 de asistencia son anteriores a Messi.
«El mejor jugador del mundo quería hacer de la MLS su liga preferida, un tipo que podría haber jugado en cualquier lugar», dijo Courtemanche. «La magnitud de su decisión fue monumental, pero la MLS tenía una energía y un impulso tremendos antes de que Messi se uniera a nuestra liga».
La liga espera que una serie de torneos de alto perfil en los próximos años, incluida la Copa América y culminando en la Copa del Mundo, sigan impulsando el deporte.
Para Stillitano, sin embargo, queda una “simple pregunta”: “¿Hasta qué punto dependemos de un solo hombre? No lo sabremos hasta que se haya ido”.