En un mundo dominado por participantes de países que practican deportes de invierno como Austria y Noruega, Stefan e Ilse Donker de Veldhoven se encuentran cómodamente en la cima. Los habitantes de Brabante, que desde pequeños se dedican a los trineos con perros, ganaron el pasado fin de semana una carrera internacional de trineos tirados por perros en Noruega. Stefan se entusiasmó cuando era niño con los perros de trineo a través de una serie de televisión. Su esposa conoció este hobby a una edad temprana gracias a sus padres.
Los perros de Stefan e Ilse corren con entusiasmo por un campo embarrado detrás de su casa en las afueras de Veldhoven. Aquí es difícil encontrar nieve y cada vez es menos frecuente en los Países Bajos. Para dedicarse a su afición, la pareja tiene que conducir cada vez más lejos. Mientras que antes podían practicar en la nieve en Winterberg, Alemania, hoy en día tienen que viajar hasta Noruega. “En Europa Central cada vez hay menos nieve debido al cambio climático”, afirma Stefan.
El fin de semana pasado ganaron el primer premio en una carrera de trineos tirados por perros en Noruega. “Los demás participantes de países típicos de los deportes de invierno se sorprendieron mucho de que los holandeses ganaran la competición, pero el hobby de los perros de trineo no tiene envidia, así que era un hecho”, dice Stefan. Él e Ilse ahora pueden reducir la velocidad por un tiempo. Fue la última carrera de trineos tirados por perros de esta temporada invernal.
“Estamos tratando de crear el mejor perro deportivo”.
La pareja de Veldhoven siente pasión por los perros de trineo desde pequeños. No se trata de perros esquimales como mucha gente piensa, sino de una mezcla de razas de perros. “Lo que en realidad estamos tratando de hacer es crear el mejor perro deportivo. Por eso trabajamos con diferentes razas. Seleccionamos en función de la salud, el comportamiento social y la velocidad y eso es lo que ha dado como resultado esta mezcla”. Los perros se mantienen en plena forma mediante una nutrición y un entrenamiento adecuados.
En los Países Bajos, el entrenamiento se realiza con un carro que se arrastra por la arena debido a la falta de nieve. “Esto fortalece a los perros, porque tienen mucha resistencia”, dice Stefan. El comportamiento social de los perros es importante en las carreras de trineos tirados por perros, porque juntos tienen que caminar de 10 a 20 kilómetros por día a una velocidad media de 30 kilómetros por hora.
“Es importante que los perros sean amables entre sí”.
“Mi hija puede entrar aquí y darles de comer. Es importante que durante las competiciones sean amables entre sí, con las personas y, por supuesto, también con los demás perros”, dice Stefan. El amor por los perros de trineo se hace evidente: “En realidad, hay tres cosas que son muy importantes para nosotros: trabajar con los perros, estar en la naturaleza y así llegar a los lugares más bellos de Europa”, dice Stefan.
El premio que ganaron el fin de semana pasado en Noruega es modesto. Un cáliz tradicional noruego para servir bebidas. Pero se trata principalmente de disfrutar del hobby. Por el momento, los perros ya no tienen que tirar del trineo. Los próximos campeonatos están previstos para febrero del próximo año, también en Noruega. Hasta entonces, los entrenamientos se realizarán en suelos arenosos de Brabante.