Hace siete millones de años, los precursores del hombre ya se movían en dos piernas por África. Esta es la conclusión de un nuevo estudio de dos antebrazos y un fémur de Sahelanthropus tchadensis, un gran simio que vivió en África central, en el actual Chad, durante la época del Mioceno. Investigadores franceses y chadianos publicaron los hallazgos hoy en la revista Nature.
La naturaleza del fémur indicaba que el mono normalmente se movía sobre dos patas en el suelo. Pero la investigación sobre los antebrazos mostró que Sahelanthropus tchadensis también se movía en los árboles y el simio ya tenía un agarre firme en las manos, lo que lo distingue, por ejemplo, del gorila o el chimpancé, que tienen cuatro patas.
El Sahelanthropus tchadensis es el ancestro más antiguo de los humanos, escriben los científicos. Los investigadores asignaron los antebrazos y el muslo a un gran simio, porque no se encontraron otros grandes simios en el sitio. No está claro si los huesos pertenecían a un gran simio, según los investigadores.
Estudios previos
Estudios anteriores mostraron que los ancestros humanos caminaron erguidos durante millones de años. Por ejemplo, otro homínido, Orrorin tugenensis, caminó erguido hace unos seis millones de años en lo que hoy es Kenia. El llamado Australopithecus también se movió en dos patas por África hace cuatro millones de años. Es cierto que existe cierto debate entre los científicos acerca de cuán “humanas” eran esas especies y dónde residen dentro del árbol genealógico humano.
El equipo de investigación incluyó a paleontólogos de la Universidad de N’Djamena, el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRD) en Chad, la Universidad de Poitiers y el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) en Francia.
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