La imagen del agujero negro que fue noticia en todo el mundo en 2019 fue la del agujero negro en el centro de la distante galaxia M87, a unos 55 millones de años luz (500 billones de kilómetros) de distancia.
Se realizó en abril de 2017 con el llamado Event Horizon Telescope (EHT), un grupo de (en ese momento) ocho telescopios de todo el mundo, cuyos datos de medición luego se vincularon matemáticamente. Esto creó efectivamente un telescopio gigante que era lo suficientemente afilado como para capturar el agujero negro, un monstruo cósmico con la masa comprimida de 6.500 millones de soles, en la placa sensible.
El siguiente momento destacado de la colaboración se produjo en 2022, cuando se tomó una fotografía de Sagitario A*, el agujero negro en el centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
La foto que los astrónomos presentaron el jueves en la revista comercial Astronomía y Astrofísica Sin embargo, nuevamente se encuentra uno de los agujeros gigantes en M87. Esta vez vemos ese agujero negro tal como apareció el 21 de abril de 2018, un año y diez días después que en la primera imagen.
Turnos y movimientos
“Un gran paso en este campo de la investigación”, afirma el físico matemático Marcel Vonk, que, entre otras cosas, escribió un libro sobre los agujeros negros. En primer lugar, la nueva fotografía ofrece la confirmación de los resultados presentados en 2019. Pero lo más importante es que una segunda fotografía del mismo objeto también proporciona nueva información. «Con una foto tienes una imagen fija, con dos fotos ya puedes deducir cambios y movimientos», dice Vonk.
Lo que se nota inmediatamente: el punto más brillante del anillo alrededor del agujero negro se ha desplazado en total unos 30 grados y ahora se encuentra en el lugar donde estaría el número ‘5’ en un reloj. Ese anillo es causado por el material que gira alrededor del agujero negro a gran velocidad. El cambio en la nueva fotografía confirma la teoría general de la relatividad descrita por Albert Einstein en 1915, que los astrónomos utilizan para modelar tal vórtice.
A largo plazo, los científicos también podrán utilizar la oscilación del punto más brillante para contrastar con la realidad ideas sobre, entre otras cosas, el campo magnético de los agujeros negros. Además de las observaciones de 2017 y 2018 publicadas ahora, el EHT ya ha recopilado más datos de mediciones del agujero negro. También se tomaron medidas en 2021 y 2022. Esos resultados aún no se han publicado. Está prevista una nueva ronda de mediciones para 2024.