Al final, el tiempo acabó alcanzando a los conservadores británicos. El jueves, los votantes se volvieron con venganza contra un partido que no pudo escapar de su propio historial.
El excanciller Kwasi Kwarteng dijo que el malestar era mucho más profundo que los estragos causados por su desastroso “minipresupuesto” en 2022, que aplastó la reputación del partido en la economía: “Es un problema de todo el partido. Son problemas de 14 años”.
A pesar de todos los intentos de Rishi Sunak de insistir en que las elecciones eran “sobre el futuro”, es el laborista Sir Keir Starmer quien ahora posee ese espacio político: ha prometido una “década de renovación” para el Reino Unido, aunque los desafíos son formidables.
A las 10 de la noche, el panorama político británico cambió hasta quedar irreconocible: una encuesta a la salida nacional mostró que franjas de azul conservador en el mapa electoral habían sido reemplazadas por rojo laborista, una franja de oro liberal demócrata en el sur y franjas de púrpura reformista en el Reino Unido.
Steve Baker, un ministro conservador, dijo que fue una “noche bastante devastadora”, mientras que otro ex ministro del gabinete resumió el resultado con un simple emoji de cabeza entre las manos.
Los 131 escaños que se proyectaban para los conservadores en la encuesta a boca de urna eran mejores que algunos de los pronósticos más apocalípticos. Sin embargo, seguiría siendo el peor resultado en la historia del partido.
“Es claramente una noche terrible para los conservadores”, dijo el ex ministro Sir Jacob Rees-Mogg mientras observaba un escenario de devastación electoral. Los conservadores cedieron terreno a los laboristas y los liberaldemócratas en la izquierda, y el reformismo presentó una nueva amenaza en la derecha.
Al final, Sunak no pudo deshacerse de un legado conservador que se remonta a la llegada de un nuevo David Cameron a Downing Street en 2010, liderando una coalición con los Lib Dems.
Desde entonces, el Reino Unido ha tenido que lidiar con la austeridad, el Brexit, el Covid-19, un shock en los precios de la energía, el desastroso mandato de Liz Truss como primer ministro, la expulsión de Boris Johnson del número 10 después de mentirle al parlamento, una migración récord, una carga fiscal que alcanzó un máximo de 70 años y listas de espera del NHS que aumentaron a 7,5 millones de personas.
Starmer se presentó con un lema de campaña devastadoramente simple: “Cambio”. Y cuando la marea política cambia bajo el sistema de votación mayoritario británico, cambia de manera decisiva. Starmer entrará en Downing Street con una mayoría similar a la que logró Sir Tony Blair en 1997.
Sunak no pudo encontrar la manera de mantener unida la coalición electoral conservadora reunida por Johnson en 2019, ayudado por un deseo nacional de “lograr el Brexit” y un líder laborista de izquierda ineficaz en Jeremy Corbyn.
El nuevo mapa electoral confirma el fracaso político total de la promesa conservadora de reducir las desigualdades regionales de Gran Bretaña “nivelando” el norte de Inglaterra, mientras el “Muro Rojo” regresa a manos laboristas.
Desafortunadamente para los conservadores, el partido Reform UK de Nigel Farage ha emergido como el principal rival en muchas de las ciudades norteñas, socialmente conservadoras y de clase trabajadora, conquistadas por Johnson, una tendencia evidente con el primer resultado de la noche en Sunderland South, poco después de las 11 p.m.
Aquí, la secretaria de educación en la sombra del Partido Laborista, Bridget Phillipson, aumentó su voto en el distrito de 16.210 a 18.837, pero el voto conservador cayó de 13.095 a 5.514, aparentemente debido a un aumento en el apoyo al partido de Farage.
En 2019, el predecesor de Reform, el partido Brexit, también dirigido por Farage, quedó tercero con solo 6.165 votos en el área, pero esta vez el partido renombrado obtuvo 11.668 votos y quedó en segundo lugar.
Los parlamentarios conservadores que sobrevivan al diluvio tendrán ahora que decidir si llevan a su partido en una dirección faragista de derecha y adoptan reformas en cuestiones como la inmigración o se aferran al centro.
Ben Habib, vicelíder adjunto de Reform UK, calificó el resultado previsto como una “cabeza de puente” para su partido. Farage ha prometido reemplazar a los conservadores como el principal partido de la derecha en las próximas elecciones generales, que deben celebrarse en 2029.
Sunak había intentado defenderse del reformismo con su plan de enviar a los solicitantes de asilo a Ruanda y su promesa de restablecer el servicio militar. La encuesta a la salida de las 22:00 horas mostró que sus esfuerzos sólo habían tenido éxito en ahuyentar a los partidarios más acérrimos del Partido Conservador en las zonas más ricas y profesionales del sur de Inglaterra.
El líder liberal demócrata Sir Ed Davey celebró las proyecciones de que su partido podría acabar con 61 escaños, principalmente en los distritos electorales conservadores del sur de Inglaterra. El resultado previsto se acerca al récord de 62 que obtuvo Charles Kennedy en 2005 tras la guerra de Irak.
Algunas circunscripciones, habitadas por comerciantes de la City, altos funcionarios, abogados de alto rango y académicos destacados, son hoy zonas prácticamente prohibidas para los conservadores. En Londres, la capital y la ciudad más próspera del Reino Unido, los conservadores se enfrentan a una aniquilación casi total.
El panorama electoral también cambió decisivamente en Escocia. La encuesta a la salida de las urnas sugería que el Partido Nacional Escocés podría ganar tan sólo 10 escaños, lo que echaría por tierra sus esperanzas de una nueva apuesta por la independencia.
Junto con el pesimismo en la sede del SNP, los líderes conservadores se mostraban desesperados a medida que se iban conociendo los resultados a primera hora del viernes. “Nos espera una larga noche”, dijo un funcionario conservador cuando se hizo evidente la probable magnitud de la debacle del partido.
El viernes, Sunak abandonará Downing Street por última vez, incapaz de escapar de las ataduras del pasado. “Pasará a la historia como el primer ministro y líder conservador que tuvo el peor resultado electoral en más de un siglo”, dijo un poco caritativo Sir Brandon Lewis, ex presidente del partido conservador.
Starmer llegará al Número 10 con la esperanza de que el futuro sea menos desalentador, pero sabiendo que los desafíos son enormes.
Una mayoría de alrededor de 170 votos le daría un gran colchón político en Westminster, pero se proyecta que el voto laborista sea inferior al 40 por ciento que Jeremy Corbyn consiguió en 2017. El público británico claramente sigue siendo escéptico.
Con el Reino Unido sumido en un bajo crecimiento, con sus servicios públicos deshilachados, los sindicatos exigiendo grandes aumentos salariales y con impuestos altísimos, Starmer puede estar a punto de descubrir que lo más difícil aún está por venir.