Realizan ataques ultrarrápidos y reciben apoyo de drones y misiles. ¿El objetivo de los comandos ucranianos? Sembrando malestar entre los rusos en Crimea y desanimando a la población.
Una tarde de principios de este mes, dos comandos ucranianos conducen una camioneta destartalada por una calle lateral de Kiev. Al regresar de un peligroso ataque nocturno a posiciones rusas en la península de Crimea, se alojan en un apartamento escasamente amueblado. Allí, sentados ante un escritorio, cansados y un poco desaliñados, describen con naturalidad su última operación.
«Muy pesado», dice Askold (38). «Ha sido nuestra operación más difícil hasta ahora», añadió Kukhar (23). Como miembros de una unidad de operaciones especiales del GUR, el servicio de inteligencia militar de Ucrania, los hombres utilizan sólo sus distintivos de llamada, según el protocolo militar.
Los dos se habían unido a más de 30 personas que viajaron más de 90 millas a través del oeste del Mar Negro en motos acuáticas. Atacaron instalaciones de defensa rusas críticas antes de huir, lo que marcó el segundo asalto anfibio de Ucrania en seis semanas.
Las incursiones fueron parte de una serie de ataques punitivos contra Crimea por parte de las fuerzas ucranianas desde mediados del verano, inutilizando algunos sistemas de defensa aérea rusos y dañando astilleros de reparación naval en Sebastopol. Posteriormente, Rusia trasladó 10 buques de guerra desde Sebastopol, en la costa occidental de Crimea, al puerto de Novorossiysk, en el territorio continental ruso, aunque fuentes estadounidenses dicen que no está claro si la retirada estuvo relacionada con preocupaciones de seguridad o fue simplemente una rutina.
«Lucha intensa y profunda»
Sin embargo, es innegable que el número de ataques contra Crimea está aumentando y que podría aumentar aún más con los nuevos misiles de largo alcance ATACMS que acaba de lanzar Estados Unidos. «Está en marcha una batalla intensa y profunda», dijo la inteligencia militar británica en un comunicado.
La retirada parcial de la Flota del Mar Negro de Sebastopol, donde ha tenido su base durante más de 200 años, ha ayudado a Ucrania a romper el bloqueo ruso y mantener en movimiento parte del transporte marítimo del Mar Negro. Es un éxito bienvenido para Kiev. El presidente Zelensky y sus compañeros buscan un campo de batalla adicional para su contraofensiva, lejos de la sangrienta batalla en los campos minados rusos.
Joya
Los líderes militares ucranianos han proclamado durante mucho tiempo su intención de recuperar el control de Crimea, lo que algunos analistas militares consideran poco probable. Para el presidente ruso Vladimir Putin, que encabezó la toma de Crimea, no sólo es una base vital para las operaciones rusas en el sur de Ucrania, sino también una joya del imperio ruso que ha prometido preservar.
La campaña ucraniana comenzó hace un año con un ataque al puente del estrecho de Kerch, una joya rusa que conecta la península de Crimea con el territorio continental ruso. Los ataques se intensificaron durante la contraofensiva de este verano, cuando las fuerzas ucranianas comenzaron a atacar Crimea con ataques con cohetes muy por detrás de la línea del frente.
Los misiles de largo alcance alcanzaron puentes en las conexiones por carretera y ferrocarril entre la península y el resto de Ucrania, así como sistemas de defensa aérea y bases militares y puestos de mando. El objetivo era perturbar la logística del ejército ruso y reducir su capacidad operativa, una táctica que el máximo comandante de Ucrania, el general Valery Zaluzhny, había utilizado anteriormente en contraofensivas en las regiones de Kharkiv y Kherson.
A finales de junio, el puente Chonhar, en una de las principales carreteras de la península, resultó dañado. El 17 de julio, el puente de Kerch fue atacado nuevamente, esta vez por un vehículo marítimo no tripulado. Una organización no gubernamental local, SOS Crimea, informó de explosiones en la península casi a diario durante las semanas siguientes.
Propiedad en venta
Los ataques tienen un fuerte efecto en el público ruso. Desde un máximo de nueve millones en 2019, el número de turistas rusos que visitaron Crimea cayó a seis millones el año pasado y a poco más de cuatro millones en lo que va de año, dijeron funcionarios locales. Miles de rusos que se establecieron en Crimea o compraron propiedades allí después de su anexión en 2014 están vendiendo sus propiedades. Los precios se han desplomado, dijo Lyudmyla Denisova, una ex legisladora ucraniana que tiene familiares que viven en Crimea. «Cada ataque ucraniano exitoso hace la vida en Crimea más difícil», afirmó.
El golpe más devastador se produjo a mediados de septiembre, cuando misiles alcanzaron un submarino ruso y un barco de desembarco en los diques secos del puerto de Sebastopol. Una semana después, los ucranianos dispararon misiles Storm Shadow de largo alcance contra el cuartel general de la Flota del Mar Negro, también en Sebastopol, hiriendo a decenas de oficiales.
Desde ese ataque, más residentes de Crimea han estado ofreciendo información a la inteligencia ucraniana, dijo Sevgil Musayeva, editor del diario Ukrainska Pravda, con sede en Kiev, citando a funcionarios de inteligencia ucranianos. Antes tenían miedo de compartir información, dijo, añadiendo que ahora «pueden esperar que algo suceda pronto y quieren ayudar a las fuerzas armadas ucranianas».
Además de los ataques con cohetes, el GUR inició sus actividades de comando. A finales de julio, los soldados tomaron el control de las Torres Bojko, un grupo de plataformas de perforación de gas en el oeste del Mar Negro que Rusia tomó en 2014 pero que desde entonces había abandonado. También desmantelaron una antena de vigilancia.
El 24 de agosto, comandos ucranianos llevaron a cabo su primera incursión conocida en Crimea desde 2016, atacando una base rusa en el cabo Tarkhankut, el punto más occidental de la península. La base alberga una antena y sistemas que obstaculizan las comunicaciones electrónicas en una amplia zona.
«Gracias a esta antena, ven todo lo que hay en el mar», dijo Borghese, comandante del grupo Bratstvo, que llevó a cabo la redada. «La tarea era acercarnos a ellos desde muy cerca y hacerlos volar».
Bratstvo, que significa “hermandad” en ucraniano, es un partido político dirigido por Dmytro Korchynsky, un veterano que luchó contra las fuerzas rusas en el Cáucaso en la década de 1990 y que, según se informa, está vinculado a los antiguos servicios de inteligencia soviéticos y ucranianos. El partido es descrito como nacionalista cristiano y de extrema derecha. Desde el comienzo de la guerra, los voluntarios de Bratstvo se han integrado en las filas del GUR. Fueron ellos quienes perpetraron el año pasado los primeros ataques en territorio ruso y en Crimea.
Amenaza del cielo
Para la primera incursión comando, Borghese había comprado una flota de motos acuáticas para transportar a veinte hombres a una base rusa en el cabo Tarkhankut. Liderados por un comandante con el distintivo de llamada Moeraha, partieron al anochecer acompañados de un barco de suministros. Navegaron hacia un apagón electrónico completo debido a los sistemas de interferencia rusos y confiaron únicamente en una brújula.
Con la Armada rusa prácticamente ausente del Mar Negro occidental, la principal amenaza para los comandos ucranianos procedía del aire. Rusia tiene dominio en la zona y los barcos ucranianos convencionales han sido atacados repetidamente por aviones de combate rusos. Pero el pequeño tamaño de las motos de agua les ayudó a pasar desapercibidos.
Llegaron a la costa a primera hora de la mañana y aterrizaron en una playa de guijarros. Armados con cuatro ametralladoras, cinco de los hombres subieron una colina. Tomaron posición y miraron por encima de la base y la antena. Cuando el resto del grupo llegó a tierra, los ametralladores rusos que custodiaban la base abrieron fuego, dijo Moeraha. Pero los hombres en la colina estaban preparados y respondieron al fuego.
Utilizando lanzacohetes portátiles, dispararon varias granadas contra la antena y la base antes de retirarse. Algunos miembros del grupo izaron una bandera ucraniana y la capturaron en vídeo antes de retirarse.
El grupo escapó ileso. Pero el barco de suministros fue atacado y se retiró, dejando a los veinte comandos realizar la retirada de seis horas en motos acuáticas, que estaban especialmente equipadas con compartimentos para transportar municiones y combustible adicional.
Las comunicaciones rusas interceptadas indicaron que hubo bajas en el lado ruso en el ataque, dijo Borghese, pero no sabía si el objetivo principal, la antena, fue alcanzado.
Nick Reynolds, investigador del Royal United Services Institute de Londres, describió la incursión en Crimea como “tácticamente interesante” pero prematura. «Ucrania aún no está en condiciones de beneficiarse de un posible debilitamiento de las líneas de defensa de Rusia».
Borghese cree que el resultado más importante de la operación radica en el cambio de imagen. Al hacerlo, demuestran que las tropas ucranianas pueden llegar a la costa de Crimea y muestran al público ruso que Crimea ya no es un lugar seguro.
«Eleva nuestra moral ucraniana y baja la moral rusa», dice. «Ya no pueden relajarse en estas playas».