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La inversión en minerales críticos se está poniendo al día con las ambiciones de energía limpia del mundo, según la Agencia Internacional de Energía, incluso cuando advirtió que los esfuerzos para diversificar las fuentes de suministro han fallado para metales como el litio, el níquel y el cobalto.
La organización con sede en París dijo que la inversión en el desarrollo de minerales críticos aumentó un 30 por ciento para superar los $ 40 mil millones el año pasado, basándose en un aumento del 20 por ciento en 2021. La inversión fue liderada por un aumento en el gasto chino, lo que generó preocupaciones de que Beijing extenderá su control del mercado de determinados productos.
Si todos los proyectos anunciados para desarrollar recursos minerales críticos, que ayudan a impulsar automóviles eléctricos, turbinas eólicas y paneles solares, se entregan a tiempo, entonces el suministro debería ser suficiente para mantener las promesas climáticas nacionales para 2030, agregó el informe de la AIE.
“Si bien la demanda continúa aumentando significativamente. . . por el lado de la oferta, hay algunas noticias alentadoras”, dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la IEA. «Estamos menos preocupados que hace dos años en términos de disponibilidad de minerales críticos».
La escasez de materias primas, incluidos el litio y el cobre, es una de las mayores amenazas que podría retrasar el cambio hacia la energía limpia, y el informe destaca cómo el aumento de los precios de una materia prima como el litio ha impulsado la inversión.
Sin embargo, el informe también señaló la alta probabilidad de retrasos en los proyectos mineros que pueden verse afectados por «problemas de permisos», desafíos de financiación y riesgos técnicos.
A pesar de los aumentos en la inversión y el suministro, Birol dijo que el progreso «limitado» en la diversificación de las fuentes de suministro en los últimos tres años, así como el fracaso en la reducción de los altos niveles de emisiones y agua que normalmente se necesitan para generar productos metálicos, fueron «dos importantes preocupaciones».
Las empresas chinas están avanzando en la obtención de recursos esenciales para la energía limpia después de casi duplicar su gasto de inversión en 2022, en comparación con un aumento promedio del 25 por ciento para los grupos mineros occidentales como BHP, Anglo American y Glencore, dijo la AIE.
En la etapa de procesamiento de minerales críticos, la creciente dependencia de un pequeño número de países se ha vuelto aún mayor, dijo. La mitad de las futuras plantas químicas de litio están planificadas para China, mientras que el 90 por ciento de las nuevas refinerías de níquel se ubicarán en Indonesia, agregó.
La evidencia del creciente dominio de China sobre las cadenas de suministro de minerales críticos se produce una semana después de que Beijing anunciara planes para frenar las exportaciones de galio y germanio, materias primas vitales para los fabricantes de chips, en respuesta a las restricciones impuestas por Estados Unidos a las ventas de exportación de semiconductores.
Estados Unidos se encuentra en las primeras etapas de la promulgación de políticas para remodelar las cadenas de suministro globales de minerales estratégicos a través de su paquete de Ley de Reducción de la Inflación de $ 369 mil millones. Sin embargo, los proyectos mineros suelen tardar entre siete y 20 años en materializarse.
Se espera que la demanda de minerales críticos se duplique con creces para 2030, lo que se suma al desafío para que el sector minero de lento movimiento crezca a tiempo. El mercado, que tuvo un valor de 320.000 millones de dólares en ingresos el año pasado, duplicó su tamaño en los cinco años anteriores, en parte debido a los precios más altos, agrega el informe.
Si el mundo quiere restringir el calentamiento global a 1,5 °C de los niveles preindustriales, un objetivo que es más alto que la mayoría de los objetivos climáticos nacionales actuales, entonces solo tendría tres cuartas partes de los minerales que necesita para 2030, advirtió Birol.