tun amarillo antiguo, un misterio literario poco a poco revelado de una investigación que lleva a un autor de un extremo al otro del globo. Y rebuscando entre archivos olvidados, fotos amarillentas, cartas secretas, la figura cada vez más clara del La princesa Amrit Kaur, que se fue de la India a París y nunca regresó.
Amrit Kaur de Mandi. La princesa india fue arrestada por la Gestapo en París y terminó en un campo de concentración (© Lafayette Collection / Victoria and Albert Museum London).
La escritora Livia Manera Sambuy lleva 12 años trabajando en sus temasviajando entre París, Londres, Chicago y envolvió la historia en El secreto de Amrit Kaur (Feltrinelli) recién estrenada en Italia y llegando a Inglaterra, India, Estados Unidos y Canadá. Es bonito seguir esta apasionante investigación, caldeada por las emociones del autor: el desánimo de un track que parecía bueno y que se evapora, la euforia que da el súbito emparejamiento de dos piezas, tantos prejuicios por desmontar…
Poco a poco, la historia de una princesa olvidada se convierte en un retrato de mujeres a lo largo de siglos y continentes. y, por momentos, un camino de vida de autor que termina con la conciencia de que el dolor de una pérdida es natural, pero la prolongación del duelo es un acto de ignorancia.
Nirvana (llamados Bubbles) y Tibu, hijos de la princesa Amrit Kaur, que partió a París en 1933 y nunca volvió (© Colección de Peter Bance).
Hija del maharajá de Kapurtala y esposa del rajá de Mandi, Amrit Kaur va a París en 1933 y nunca regresa a casa., abandonando efectivamente a sus hijos, un niño de cuatro años y una niña de ocho años. ¿Qué te mantuvo en París hasta que fue demasiado tarde para volver? ¿Fue su elección o alguien la alejó de su vida?
Un misterio que, como suelen hacer las historias, embruja a quien las escribe, se cuela en otros pensamientos y empuja a ser desvelado. “Estaba en Mumbai por trabajo”, recuerda Livia Manera Sambuy. “Había reservado un día para ser turista. Me encontraba en un estado psicológico muy particular, dos semanas antes de que hubiera habido el funeral de mi hermano…
El libro de Livia Manera Sambuy dedicado a una princesa desaparecida.
¿Es en ese estado de ánimo que “conoce” a Amrit Kaur?
En el Museo Príncipe de Gales hubo una exposición de retratos fotográficos de maharajás y maharani que procedían de la colección del Museo Victoria & Albert. Entro, más para escapar del calor que por interés, y entre otros veo el rostro de una mujer joven y hermosa, alta y morena, con un sari impalpable, un collar de diamantes y dos largos collares de perlas. En el dedo anular izquierdo, un diamante talla esmeralda de Cartier, que luego terminó en una subasta de joyería en Nueva York.
No es mucho para una princesa india…
Sí, Su Alteza Real Amrit Kaur era la única hija del maharajá Jagatjit Singh Bahadur de Kapurthala: su padre gastaba una cuarta parte de sus ingresos cada año en comprar libras de perlas y esmeraldas del tamaño de una nuez.
El broche Pavone di Mellerio adquirido por Jagatjit Singh de Kapurthala, padre de Amrit Kaur (© Christie’s Images / Bridgeman Images).
En el momento de la foto, Amrit tenía 24 años.
Había ido a Londres con su joven esposo, el rajá de Mandi, para presentarse al rey Jorge V y la reina María. Ella había tenido una educación europea, en Inglaterra y Francia, un privilegio para algunas princesas Raj que equivalía a un paseo de justas en la modernidad solo para retroceder siglos. El pie de foto me llamó la atención: explicaba cómo el rani de Mandi había sido arrestado en 1940 por la Gestapo en el París ocupado, acusado de haber vendido sus joyas para ayudar a algunos judíos a salir de Francia. Y eso poco después murió en un campo de concentración. ¿Cómo era posible que la hija de un maharajá vinculado a la corona inglesa pudiera haber pasado años en un campo de concentración y cómo era posible que no se supiera nada de esta historia?
¿Qué respuesta se dio?
Parecía que alguien había borrado partes de la historia. Casi de inmediato descubrí, hablando con la hija de 80 años de Amrit, Nirvana Devi de Bilka, conocida por todos como Bubbles (Burbujas), que su madre no había muerto en un campo de concentración sino que seguía desapareciendo, abandonándola a ella y a su hermano pequeño.
El comienzo de la investigación.
La esmeralda creciente que la madrastra de Amrit llevaba en la frente (© Christie’s Images / Bridgeman Images).
Así se desliza en una especie de máquina del tiempo, en el ambiente parisino de los rajas muy ricos, entre intelectuales y espías, maletines que han reaparecido misteriosamente en California…
Traté de construir una foto de grupo grande con Amrit en el centro, que gradualmente se volvió más y más clara. No sabía nada del Raj, de estos soberanos a los que el Imperio inglés concedía el mantenimiento de títulos, honores y riquezas a cambio de la renuncia a la autoridad suprema. Vivían en la ostentación, como el maharajá de Alvar que, cuando se cansaba de sus coches relucientes, los enterraba, o la femme fatale de Cooch Behar, Indira Devi, que colocaba sus fichas sobre la mesa verde jugando con una tortuga viva en cuyo caparazón había puesto tres hileras de rubíes, diamantes y esmeraldas… En la década de 1920, los maharajás que iban a la Riviera francesa a pasar el invierno traían kilos de piedras preciosas de Cartier, Bucheron o Mellerio para crear maravillosas joyas que luego coleccionaban al año siguiente.
El padre de Amrit, Maharaja Jagatjit Singh de Kapurthala, estaba bien relacionado…
Hablaba muchos idiomas, junto a su familia frecuentaba a artistas e intelectuales, tenía importantes relaciones, intentará utilizarlas para liberar a su hija del campo de Besançon.
El esposo de Amrit y Mandi, Joginder Sen, envuelto en seda y bordado el día de su boda (© The Alkazi Collection of Photography).
De su investigación surge el vínculo de Amrit con el visionario banquero judío Albert Kahn, una carta de Wiston Churchill que intercede por ella cuando está en un campo de concentración… Y también que la princesa es una mujer absolutamente poco convencional, feminista en un sentido fuertemente machista.
Conocía la situación de la mujer en la India, había luchado por sus derechos mucho antes de que Gandhi entendiera la importancia de la emancipación de la mujer. Participó en las grandes asambleas de mujeres asiáticas, en 1928 había encabezado una combativa delegación para pedir al virrey Lord Irwin la abolición del matrimonio infantil, pidió educación para la mujer y la abolición de la poligamia.
Sin embargo, es su marido quien la humilla…
Lo hace públicamente, tomando una segunda esposa. Inmediatamente después, Amrit parte hacia París.
La pregunta que impulsa la investigación es: ¿por qué motivos una madre amorosa abandona a dos hijos? Una herida aún sangrante para Bubbles, a la que quiere dar respuestas.
Bubbles ahora tiene 90 años y vive en Pune, India Occidental. Lo que ella sabe de su madre, lo aprendió de mí, nunca le hablaron de ella en casa. También sabía poco sobre el internamiento en el campo de Besançon, donde Amrit es tratado con especial dureza.
Una pista valiosa
Valiosas noticias le han llegado desde América.
Sí, un maletín que perteneció a Amrit y abandonado allí en 1938, con documentos y cartas, salió a la superficie en California. Incluyendo una carta anónima advirtiendo a la princesa que no regrese a la India.
¿Quién se quedó con el maletín?
Ginger, una bailarina de burlesque.
El palacio real de Kapurthala (© The Alkazi Collection of Photography).
Un verdadero giro… ¿Cómo confiaste en ella?
Tuve que desmontar algunos prejuicios, más de uno. Además de ser bailarina y modelo para artistas, Ginger es una aficionada a la historia. La historia de Amrit Kaur la conmovió, le dijeron que la historia de esta mujer era importante. Renunció a su trabajo y volvió a la universidad para poder tener las herramientas para hacer su investigación. Luego se fue a trabajar al Museo de la Mujer de San Diego.
Foto de grupo con el Príncipe de Gales: a su izquierda, Amrit (© The Alkazi Collection of Photography).
Ella escribe que decirle a Bubbles la verdad sobre su madre Amrit la ayudó a aclarar muchas cosas sobre su relación con su madre.
Agarré el salvavidas que otra hija me tiró desde el otro lado del mundo, le di a Bubbles recuerdos que no tenía, cosí dos vidas y al mismo tiempo, al final del trabajo, me entregué. Me doy cuenta de que había cosido algo para mí. Algunas de mis heridas que no sanaron casi de repente se aclararon. Quizás el hecho de haberle permitido a una mujer de ahora noventa saber antes de morir por qué su madre la había abandonado había cerrado un círculo, cómo metabolizar una relación difícil y encontrar un final feliz en seguir adelante.
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