El escritor es columnista de Le Monde y miembro de la Academia Robert Bosch de Berlín.
Desde una perspectiva europea, la única buena noticia desde Londres llegó el domingo cuando Boris Johnson dio a conocer que no se postularía para la dirección del Partido Conservador. “Después de dos días difíciles considerando la posibilidad de su regreso, esto fue un gran alivio”, admitió un alto funcionario de la UE.
No es que se extrañe a Liz Truss: cualquier esperanza inicial de buena voluntad de su gobierno en la relación con la UE se había evaporado rápidamente. Pero tener que hacer frente a las payasadas de Johnson nuevamente fue más de lo que Bruselas pudo soportar.
Luego vino otro motivo de alivio: la aclamación de Rishi Sunak como próximo primer ministro. En los círculos de la UE, Sunak era visto como la voz de la razón en el gobierno de Johnson y el más reacio a entablar una guerra comercial con Bruselas. Cuando el caos golpea, te consuelas donde puedes.
Para muchos europeos, la única sorpresa del caos político y económico británico de las últimas semanas es la falta de debate sobre su verdadera causa: nadie involucrado parece culpar al Brexit.
Al otro lado del Canal, el Brexit es el elefante en la habitación. Seis años después, la opinión predominante en la UE es que fue, como dijo el expresidente francés Nicolas Sarkozy la semana pasada, “una gran aberración de proporciones históricas”.
Brexit se ha convertido en el mejor anuncio para la membresía en la UE: los políticos populistas, del este y del oeste, ahora han dejado de fingir abandonar el bloque. De hecho, muchos observadores dan crédito al experimento del Brexit por convencer a la nueva primera ministra de extrema derecha de Italia, Giorgia Meloni, de fortalecer sus credenciales europeas. Comparar Gran Bretaña con Italia es definitivamente injusto: lo último que quiere Italia es terminar como Gran Bretaña.
“El Brexit se basó en un acto de inmensa estupidez”, dice un líder europeo (bajo condición de anonimato). “Lo vendieron políticos que prometían una especie de gran Singapur, pero lo votaron personas que no estaban contentas con la globalización”. Como explicó el líder, este es un mandato imposible de cumplir.
Ninguna de las promesas del Brexit pudo cumplirse. La City de Londres no se hizo cargo de las finanzas mundiales, no inundó la inversión extranjera, no se pudieron concluir importantes acuerdos de libre comercio. Las ambiciones del Brexit chocaron con las condiciones del mundo real: una pandemia, el aumento del proteccionismo, las tensiones con China y la guerra en Ucrania.
Finalmente, los mercados financieros recuperaron el control. “Esto es lo que sucede cuando separas a tu país de tu mercado más grande e importante”, señaló el parlamentario liberal alemán Alexander Lambsdorff. “Brexit devora a sus hijos”.
Sin embargo, no hay schadenfreude por parte de la UE sobre esta herida autoinfligida. Las tribulaciones de Gran Bretaña son otro desafío para la posición de Occidente en la escena global. Un proceso de selección que envía a los primeros ministros no elegidos a Downing Street no refleja bien la solidez de los sistemas democráticos a dos semanas de las elecciones de mitad de mandato en EE. UU., donde los derechos de voto volverán a ser un gran problema. La disminución de la participación, el debilitamiento de los partidos políticos y la pérdida de confianza en las instituciones políticas se han convertido en una característica común de las democracias occidentales.
Gran Bretaña puede haber abandonado la UE, pero la tendencia populista que trajo Brexit no lo ha hecho. Muchos gobiernos europeos están lidiando con coaliciones inestables, incluso con partidos de extrema derecha que afirman haberse convertido en la corriente principal.
En Francia, el Rassemblement National de Marine Le Pen tiene ahora 89 miembros en la Asamblea Nacional. Miran con envidia la victoria electoral del partido posfascista de Meloni, Hermanos de Italia. La buena voluntad profesada de Meloni hacia los líderes de la UE pone a algunos de ellos, como Emmanuel Macron, en una posición incómoda. Su ideología la acercará más a la dirigencia polaca que al tándem franco-alemán, que, dicho sea de paso, también atraviesa una mala racha.
Si Sunak toma las decisiones correctas, el poderoso impacto de la guerra en Ucrania, que ha alterado tantas dinámicas internas europeas, podría empujar a Londres y la UE a reanudar las conversaciones y resolver sus diferencias restantes.
El viaje de Truss a Praga para participar en la cumbre de 44 países europeos a principios de este mes, una iniciativa francesa, fue visto como un paso positivo que los líderes de la UE querrán aprovechar. Sunak y Macron, ambos exbanqueros de poco más de cuarenta años, pueden encontrar algo de química.
Mientras tanto, aunque es perfectamente consciente de que el Brexit llegó para quedarse, la UE ha iniciado un diálogo con el Partido Laborista. En caso de que las elecciones generales lleguen antes de lo planeado.