Un problema importante en el reciclaje de residuos textiles es la heterogeneidad de los materiales recogidos: diferentes mezclas de materiales, calidades de tejidos y condiciones de los textiles usados hacen que sea necesario clasificarlos a mano, lo que requiere mucho tiempo y mano de obra.
La empresa danesa NewRetex quiere solucionar este problema y ha desarrollado un sistema de clasificación totalmente automático para residuos textiles que puede clasificarlos según el tipo de material, su composición, su color y su estructura mediante sensores de infrarrojo cercano (NIR), cámaras y aprendizaje automático.
“Nuestra tecnología de clasificación permite clasificar los grandes volúmenes de residuos textiles a los que se enfrentan todos los países europeos y garantizar opciones de reciclaje. “De esta manera la ropa puede volver a ser ropa”, comenta Betina Theilgaard Lauridsen, desarrolladora de productos circulares en NewRetex.
El objetivo no es sólo convertir los residuos en recursos valiosos, sino también rastrearlos a través de sistemas integrados y registrar datos de todos los materiales procesados.
¿Cómo funciona el sistema de clasificación totalmente automático?
NewRetex recibe, clasifica y procesa textiles desechados de municipios, marcas de moda, empresas de ropa de trabajo, hilanderías y otros. A continuación, el sistema de clasificación automática los clasifica y documenta según el tipo de material, la composición, el color y la estructura mediante una combinación de sensores de infrarrojo cercano y cámaras.
«Gracias al aprendizaje automático, la clasificación de los textiles es flexible y se puede ajustar individualmente en función del objetivo de reciclaje», explica la empresa.
La instalación ampliada existente con una línea de clasificación principal está operativa desde octubre de 2023 y tiene una capacidad de 200 toneladas de residuos textiles al mes, que es escalable en función del volumen de entrada.
La empresa también ha logrado desarrollar fibras e hilos reciclados a partir de ropa vieja clasificada en la instalación, que son aptos para confeccionar prendas nuevas.
En el futuro, NewRetex quiere utilizar el 70 por ciento de los residuos textiles utilizados para nuevas fibras, mientras que el 30 por ciento restante se puede integrar en el ciclo abierto de reciclaje o en la producción de gas sintético.
¿Qué sigue?
Al minimizar los residuos y promover la economía circular en el reciclaje textil, la empresa pretende tener un impacto positivo en el medio ambiente. NewRetex también abre nuevas posibilidades para el reciclaje de textiles con su sistema de clasificación totalmente automático, que también cumple con las nuevas normas para la recogida de ropa usada en Europa. La empresa ahora está lista para posibles asociaciones y colaboraciones para licenciar y vender el sistema fuera de sus propias operaciones.