Irlanda del Norte es un lugar donde la democracia está débilmente arraigada. Por lo tanto, es preocupante que, si bien hay claros ganadores de las históricas elecciones de la semana pasada y un respaldo generalizado para un gobierno constructivo, se encuentra estancado.
La gran noticia fue la victoria del Sinn Féin, el otrora ala política del IRA Provisional. Ahora es el partido más grande, habiendo reclamado el 29 por ciento de las primeras preferencias. Este es un gran momento para los nacionalistas, aquellos que quieren que Irlanda del Norte sea parte de Irlanda.
La posición del Sinn Féin como el partido más grande en la asamblea de Irlanda del Norte significa que Michelle O’Neill, su líder, tiene derecho a tomar el título de primera ministra, una mejora de su papel actual como viceprimera ministra.
El ejecutivo de Irlanda del Norte siempre está encabezado por dos líderes, uno nacionalista y otro de la comunidad unionista, que quiere que la región permanezca en el Reino Unido. Si bien uno tiene el estilo de “diputado”, los roles son iguales. Entonces, la promoción de O’Neill sería solo un cambio simbólico. Pero qué simbolismo. En la década de 1960, cuando comenzó el trabajo del movimiento por los derechos civiles de Irlanda del Norte, los seis condados estaban empañados por la crueldad y el fanatismo, y se negaba la igualdad de derechos a la minoría nacionalista mayoritariamente católica. Tener un nacionalista al mando es un hito.
Aún así, la victoria del Sinn Féin no acerca la unificación. El Acuerdo del Viernes Santo de 1998, que sustenta la paz, establece que esto solo puede lograrse mediante un referéndum, o “encuesta fronteriza”, que solo se convocará cuando el gobierno del Reino Unido crea que los nacionalistas tienen una mayoría. Ellos no.
De hecho, en esta elección, el nacionalismo se ubicó más o menos donde lo hizo hace una generación. Los votos de Sinn Féin aumentaron esta vez al consolidar ese bloque, continuando una tendencia a largo plazo por la cual ha marginado al partido socialdemócrata y laborista más moderado.
Mientras tanto, el sindicalismo se ha fragmentado. El partido Unionista Democrático, el mayor partido unionista, es (con alguna justificación) culpado por los unionistas de la existencia del protocolo de Irlanda del Norte, la parte del acuerdo de retirada de la UE del Reino Unido que crea una frontera regulatoria para los productos de Gran Bretaña. Los votantes unionistas se dispersaron, algunos a la Voz Unionista Tradicional, un partido de línea más dura.
Algunos se unieron a los “ninguno”, o personas que no se identifican con ninguna de las dos tradiciones, la única comunidad que ha crecido notablemente desde 1998. Alliance, un partido no alineado, subió al tercer lugar. También tomó votos de unionistas y nacionalistas moderados.
Siempre sería doloroso para el DUP aceptar a un primer ministro del Sinn Féin. Pero el DUP también ha dicho que se negará a entrar en el gobierno hasta que desaparezca el protocolo. Según las reglas, esto significará que la provincia no puede tener gobierno, y el reloj comenzará con otra elección. Todavía puede volver al poder, tal vez habiendo recibido alguna garantía. Pero es antidemocrático para un partido, uno con solo el 21 por ciento de las primeras preferencias, usar el derecho de otras personas al gobierno como moneda de cambio.
Otorgar al partido más grande de las dos comunidades un veto tan fuerte resultó ser un error. Será aún más indefendible si los ningunos suben más o el voto se fractura más.
El gobierno del Reino Unido no debería alentar esto con charlas sueltas sobre abandonar el protocolo. Se puede mejorar a través de la negociación. Una gran mayoría de votantes respaldó a los políticos que apoyan este enfoque. La prioridad ahora debe ser conseguir un gobierno. Con ese fin, Sinn Féin debería dejar de hablar de una encuesta fronteriza inminente: no sucederá y hace que sea más difícil lograr que los sindicalistas se unan.
John Hume, el nacionalista y líder de los derechos civiles cuyas ideas sobre todo construyeron este sistema, esperaba que hiciera que las personas “trabajaran juntas en un esfuerzo compartido por el bien de todos”. Irlanda del Norte necesita líderes de su visión hoy.