El escritorun ex abogado del gobierno, es un editor colaborador de FT
Los eventos políticos de esta semana pueden poner a prueba la constitución no codificada (o “no escrita”) del Reino Unido e incluso conducir a una rara crisis constitucional.
El actual primer ministro, Boris Johnson, se enfrenta hoy a un voto de confianza entre los miembros conservadores del parlamento. Este voto supuestamente no tiene un significado constitucional directo. Esto se debe a que existe una distinción entre el papel de líder del partido del grupo más grande de miembros del parlamento y el de primer ministro. Generalmente lo primero será también lo segundo, pero la conexión no es automática y es susceptible de dislocarse en determinadas circunstancias.
Por lo tanto, es posible que un primer ministro no sea el líder del partido gobernante, o de hecho, de ningún partido. En 1940, Winston Churchill se convirtió en primer ministro, mientras que Neville Chamberlain seguía siendo líder del partido Tory, y en 1995 el entonces primer ministro John Major renunció como líder del partido para forzar una elección de liderazgo para enfrentarse a sus críticos internos del partido.
La única persona que puede destituir a un primer ministro y nombrar a otro es el soberano. La Reina (o el Rey) invitará a la persona que pueda tener una mayoría en la Cámara de los Comunes a formar el gobierno, de modo que los asuntos del gobierno (proyectos de ley financieros y otra legislación importante) puedan llevarse a cabo correctamente. Cuando hay una derrota obvia en una elección general, la elección es sencilla.
Pero entre elecciones generales, o con un parlamento colgado donde cada partido está en minoría, la situación es más complicada. Y en la práctica, el monarca esperará que los miembros del parlamento resuelvan la situación por sí mismos, siendo el primer ministro quien pueda reunir una mayoría.
Sin embargo, la corona no intervendrá a menos que haya un reemplazo claro. El recuerdo de lo ocurrido en la crisis constitucional australiana de 1975 aún perdura en el Palacio de Buckingham. Luego, un gobernador general, actuando con la autoridad de la Reina, destituyó proactivamente a un primer ministro y nombró a otro. Tales fueron las controvertidas consecuencias que sería muy poco probable que volviera a ocurrir una interferencia política similar.
Si Johnson gana el voto de confianza de hoy, aunque sea por un voto, no debería haber consecuencias constitucionales inmediatas. Seguirá siendo el líder del partido que obtuvo una mayoría sustancial en las elecciones generales de 2019 y, a primera vista, cuenta con la confianza de la Cámara de los Comunes para continuar con el gobierno de Su Majestad. Estará expuesto políticamente, pero tendrá la protección de la constitución.
Pero qué sucede si pierde la votación de hoy y luego se niega a renunciar es menos claro. Johnson no renunció después de buscar violar el mismo acuerdo de Brexit que firmó o recibir una sanción fija por violar las leyes de pandemia que impuso su gobierno. No podrá renunciar voluntariamente al cargo.
Si Johnson se negara a renunciar, es casi seguro que la Reina no lo obligaría a hacerlo. Sería visto como un asunto de partido, y la presunción sería que continuaría como primer ministro hasta ya menos que fuera demostrable que no cuenta con el apoyo de la Cámara de los Comunes.
Esto requeriría otro voto de confianza por parte de la Cámara en su conjunto. E incluso si perdiera eso, Johnson podría aguantar y buscar una elección general. En 1979, el entonces primer ministro laborista, James Callaghan, perdió esa votación y viajó al país en busca de un nuevo mandato.
Pero existe un escenario plausible en el que Johnson pierde la votación de hoy, se niega a renunciar como primer ministro pero usa la amenaza de una elección general para evadir un voto de pérdida de confianza en la Cámara de los Comunes. Entonces estaríamos en una situación notable en la que Johnson sabía que la Reina no lo despediría, su partido no tendría confianza en él, pero ni el parlamento ni el electorado podrían forzar su partida.
Entonces tendríamos una posible crisis constitucional, una situación grave sin una resolución predecible. La política de una derrota para Johnson hoy probablemente signifique que renuncie al cargo de primer ministro voluntariamente, evitando esto. Pero la mera posibilidad de tal escenario es alarmante: que tengamos un primer ministro que tomaría la constitución misma al pie de la letra para proteger su propia posición.