Una de cada cuatro mujeres sufre anemia ferropénica. Para limitar los riesgos, el experto en nutrición holandés Hans Verhoef (Universidad de Wageningen) aboga por mayores controles.
Muchas mujeres no saben que tienen anemia, escribió usted en su disertación. ¿Cómo pueden reconocer eso?
“En la anemia, hay muy poca hemoglobina (glóbulos rojos) en la sangre, lo que significa que la sangre no puede suministrar suficiente oxígeno a las células del cuerpo. Esto puede hacer que las personas tengan dificultad para respirar durante el esfuerzo o sientan que se están desmayando. En los Países Bajos, la anemia en las mujeres suele deberse a una deficiencia de hierro.
“El principal síntoma de esto es el cansancio. Pero para saber realmente si tienes anemia es necesario hacerte una prueba. Creo que es bueno realizar controles de este tipo con regularidad, especialmente en mujeres embarazadas. Hay una serie de cosas que me preocupan con ellos. En los Países Bajos queremos realizar estudios sobre la anemia en mujeres embarazadas. Ahora la sangre se extrae durante el embarazo en el primer trimestre y luego nuevamente solo en la semana 30. Mientras tanto, puede desarrollarse anemia”.
¿Cuáles son exactamente esos riesgos?
“La anemia durante el embarazo puede provocar bajo peso al nacer. Pero también puede hacer que las mujeres sangren aún más durante el parto. Luego necesitan transfusiones de sangre para compensar esto. En los países occidentales esto es fácil. Pero el sangrado anormalmente abundante después del parto sigue siendo la principal causa de muerte materna en África. Y esto ocurre principalmente en mujeres que tienen anemia durante el embarazo”.
¿Por qué el problema ocurre con tanta frecuencia?
“En Europa, la deficiencia de hierro provoca anemia en una cuarta parte de las mujeres. Pero el porcentaje que sufre deficiencia de hierro es mucho mayor. Alrededor del 60 al 80 por ciento de las mujeres no tienen suficientes reservas de hierro para superar el embarazo sin tomar suplementos.
“La explicación de la deficiencia de hierro es evolutiva. Hasta hace unos 5.000 años, los humanos eran cazadores-recolectores y comían principalmente frutas y carne. Desde entonces, la revolución agrícola nos ha hecho comer más cereales. Contiene hierro, pero también sustancias que impiden la absorción del hierro. En esa época, las mujeres también quedaban embarazadas con más frecuencia y amamantaban más, lo que significaba que tenían menos períodos.
“Solo les llegó la regla a una edad más avanzada. Si una mujer ahora menstrúa 450 veces en su vida, en aquella época sólo era unas 160 veces. Una menstruación se puede comparar con una pequeña donación de sangre. Las mujeres pierden hierro y glóbulos rojos debido a este sangrado, lo que puede provocar anemia”.
Debido a que cada vez más mujeres adoptan una dieta vegetariana, también corren un mayor riesgo de sufrir deficiencia de hierro. ¿Cómo pueden acomodar eso?
“Creo que, por supuesto, es bueno que la gente se esté volviendo vegetariana, pero de hecho hace que este problema sea más sorprendente. Pueden compensar esto con una dieta sofisticada. Pero eso no es suficiente en todas las circunstancias. Si sigue una dieta vegetariana y sangra mucho, hacer dieta no le ayudará. Entonces tendrás que tomar suplementos, algún medicamento como el ibuprofeno o anticonceptivos, que harán que sangres menos durante la menstruación.
“En realidad es como en una empresa, donde hay que vigilar el equilibrio de ingresos y gastos. Entonces, la cantidad de hierro que necesita una mujer depende de cuánto sangra. Es un error pensar que podemos obtener hierro de verduras como las espinacas. Sólo funciona con carne y cereales”.
¿Qué pasa con la anemia en los hombres?
“Por lo tanto, tienen menos problemas porque no pierden sangre durante la menstruación. Para ellos, es más probable que esto se deba a las condiciones. Por ejemplo, la anemia puede ser el resultado de una herida en los intestinos provocada por un cáncer de colon”.