Durante más de dos décadas, la cruzada republicana de Australia para reemplazar a la reina Isabel como jefa de estado con uno de sus propios ciudadanos fue librada por un puñado de “soldados de invierno que luchaban para mantener viva la llama”.
Peter FitzSimons, jefe del Movimiento Republicano Australiano, dijo que el grupo luchó por recuperar el impulso después de que el referéndum de 1999 para destituir a la Reina terminó en una catástrofe.
Pero incluso cuando Anthony Albanese, el nuevo primer ministro laborista, encendió un faro este mes para celebrar el jubileo de platino de la Reina, Australia estaba haciendo su movimiento más audaz en décadas para romper los vínculos coloniales finales con la corona británica.
Albanese, republicano desde hace mucho tiempo, había designado a Matt Thistlethwaite, uno de los soldados de invierno del movimiento, como primer ministro de la república de Australia.
“Es la primera vez en la historia de Australia que habrá un ministro de la Corona encargado de quitar la Corona”, dijo FitzSimons. “El gobierno ha puesto oficialmente su peso detrás de esto”.
El nuevo ministro de la república fue juramentado por David Hurley, el gobernador general y representante de la reina, y tuvo que jurar lealtad al monarca.
Esa ironía no pasó desapercibida para quienes se oponen a los intentos de deshacerse del sistema de monarquía constitucional de Australia, que marcó el cumpleaños de la Reina el lunes como un día festivo. “Creo que es inapropiado tener un ministro en el gobierno dedicado a un sistema que aún no existe. Es inapropiado porque está trabajando en un paradigma que se dedica a desmantelar”, dijo Rachel Bailes, portavoz de la Liga Monárquica Australiana.
Para los republicanos, el jubileo de platino de la Reina representó un momento crucial. Piensan que muchos australianos están más dispuestos a considerar un cambio cuando termine el reinado de la reina Isabel.
“A medida que la Reina avanza hacia el ocaso de su reinado, los australianos, que tienen una identidad cultural única, comienzan a pensar en lo que sigue para nosotros”, dijo Thistlethwaite. “Una vez que entregue las riendas o fallezca, será una oportunidad para responder eso”.
Bailes, de 29 años y ferviente monárquica desde los 14, cree que a los republicanos les cuesta trabajo convencer a los más jóvenes de la necesidad de cambiar el sistema. “No conozco gente de mi edad que se llamen monárquicos o republicanos”, dijo. “No hay una fuerte motivación para el cambio”.
Una encuesta realizada por Ipsos el año pasado sugirió que alrededor de un tercio de los australianos querían una república, pero alrededor del 40 por ciento se oponía. Ese fue el nivel más bajo de apoyo a una república desde 1979.
En el referéndum de 1999, los republicanos se dividieron brutalmente sobre qué sistema debería reemplazar a la monarquía constitucional y el país votó por el statu quo.
“La última vez fue muerte por división”, dijo FitzSimons, ex jugador internacional de rugby. “Aquellos que apoyaron a un presidente electo directamente anticiparon otro referéndum en alrededor de 18 meses. Eso fue hace casi 25 años”.
Crucial para cualquier progreso será decidir cómo se elegirá a un presidente en una supuesta república australiana. El ARM, que ya ha recaudado 170.000 dólares australianos (120.000 dólares estadounidenses) para su campaña desde que Albanese fue elegido, ha defendido un modelo híbrido en el que el público vota por un candidato ceremonial de una lista corta compilada por el parlamento. Otros prefieren un presidente elegido directamente.
El gobierno laborista no piensa someter el tema a votación hasta después de las próximas elecciones en 2025, pero quiere iniciar un debate sobre cómo llegar allí.
“Necesitamos tomarnos nuestro tiempo. Soy muy consciente de las trampas y divisiones que ocurrieron la última vez”, dijo Thistlethwaite. También está en contacto con grupos monárquicos en un intento de generar consenso sobre cómo proceder con una votación.
Para los republicanos la cuestión de si Australia debería tener un jefe de Estado de sus propias costas es obvia. El país tiene fuertes lazos culturales con el Reino Unido, pero cuenta con los EE. UU. como su socio de seguridad más fuerte en el Indo-Pacífico y Asia como la región comercial más importante para su economía.
FitzSimons insistió en que era una cuestión de “dignidad nacional”, así como de sentido común. “El poder debería recaer en una autoridad australiana elegida democráticamente, no en los linajes reales de los días del Imperio”, dijo.
Thistlethwaite señala que 34 de los 54 países de la Commonwealth ahora son repúblicas después de que Barbados votara para reemplazar a la Reina como jefa de estado el año pasado. “Australia es una minoría”, dijo.
Los grupos monárquicos argumentaron que el debate no debería ser sobre la independencia de Australia sino sobre la estabilidad política. Philip Benwell, jefe de la AML, dijo que la monarquía constitucional del país proporcionaba una salvaguardia contra un sistema en el que un presidente estaba sujeto a la voluntad de los políticos.
“Esto no se trata de la monarquía o de los individuos. Se trata del sistema que protege nuestra democracia y libertad”, dijo. “Las monarquías constitucionales ofrecen estabilidad y bloquean la interferencia política y el cambio constitucional constante”.
No obstante, Thistlethwaite creía que casi un cuarto de siglo después de la última votación, el país estaba listo para el cambio.
“Los australianos ahora ven que nuestra constitución no refleja la verdad sobre nuestra historia o la Australia moderna”, dijo. “No refleja quiénes somos como pueblo y es hora de una actualización”.