Como metáfora, Caperucita Roja no era particularmente original, pero todos entendieron el mensaje. Y de eso se trataba Javier Tebas. La Superliga amenaza todo lo que los seguidores aman del fútbol en Europa, dice el director de la liga profesional española La Liga. Así tuiteó la semana pasada una caricatura del antiguo cuento de hadas cuando el plan para una nueva competencia de élite, que cayó con mucho ruido en 2021, fue revivido con mucho cuidado y en forma adaptada. Caperucita Roja era el fútbol europeo: inocente y vulnerable. La Superliga el lobo feroz disfrazado de abuela, listo para atacar.
No está claro cuán viables son los planes editados para una Superliga. Pero incluso sin una nueva competencia de élite, Tebas tiene mucho de qué preocuparse. La Champions League se reanudará este martes tras un parón invernal de más de tres meses. Por primera vez en más de veinte años, España, que tuvo con diferencia la liga más fuerte de Europa entre 2008 y 2018, tiene un solo club (Real Madrid) en los octavos de final. El FC Barcelona, solitario en lo más alto de LaLiga, cayó en la fase de grupos, al igual que el Sevilla y el Atlético de Madrid.
‘Competencia de drogas’
Eso podría ser un incidente, por supuesto. La última edición de la Champions League la ganó el Real Madrid tras unas fugas poco probables. Sin embargo, es más probable ver el desempeño decepcionante como resultado de la incapacidad de España para responder al dominio financiero de la Premier League. Tebas llama a la liga inglesa una “liga drogada”, que, al igual que el año pasado, tiene cuatro clubes en octavos con Tottenham Hotspur, Liverpool, Chelsea y Manchester City.
La frustración de Tebas es comprensible. Si bien LaLiga impone marcos financieros estrictos a sus clubes, los competidores ingleses parecen poder gastar casi sin límites. Gracias a mayores ingresos por televisión, pero también gracias a los bolsillos profundos de los propietarios, trucos contables y reglas defectuosas para el juego limpio financiero. Cuando el Chelsea inicie próximamente el díptico con el Borussia Dortmund, contará con más de 300 millones de euros en nuevos jugadores respecto al último partido de Champions del conjunto londinense ante el Dinamo Zagreb. La compra más cara: el centrocampista Enzo Fernández, que llegó procedente del Benfica por unos 120 millones de euros. Bien por el clubhouse de los portugueses, que tan bien han comenzado la temporada, pero el técnico Roger Schmidt ya no puede confiar en su mejor jugador en la Champions League ante el Club Brugge.
Es una realidad con la que luchan prácticamente todos los mejores clubes tradicionales fuera de la Premier League. El AC Milan, que juega contra el Tottenham Hotspur en los octavos de final, fue superado el mes pasado por el volante bajo inglés Bournemouth cuando intentó comprar al centrocampista de la AS Roma Nicolò Zaniolo (finalmente optó por el Galatasaray). Bayern Munich era conocido por arrebatarle las estrellas a sus competidores alemanes después de cada temporada. Robert Lewandowski, por ejemplo, que fue comprado al Borussia Dortmund en 2014. Erling Haaland debería haber sido su sucesor cuando el polaco se marchó al FC Barcelona el pasado verano, pero Haaland apostó por el Manchester City. Según medios internacionales, el delantero del RB Leipzig, Christopher Nkunku, se marchará al Chelsea este verano.
Bayern y Nápoles
¿Se ha vuelto predecible lo que queda de Champions? No necesariamente. Toma el Bayern. Aunque menos dominante en la Bundesliga de lo habitual, el campeón alemán ganó todos sus partidos en un grupo que incluía al Barcelona y al Internazionale. El Bayern jugará este martes contra el Paris Saint-Germain, financiado por Qatar, que ha superado con creces al Bayern en facturación y sobre todo en gestión salarial. El club francés pagó una cantidad récord de más de 700 millones en salarios la temporada pasada, calculó la consultora Football Benchmark, spin-off de KPMG. Pero el equipo del ganador de la Copa del Mundo Lionel Messi, Neymar y Kylian Mbappé está fuera de forma y ha perdido tres de los últimos cuatro partidos fuera de casa en la liga francesa.
O tomemos como ejemplo al Napoli, el equipo que derrotó al Ajax 6-1 en Ámsterdam. Napoli nunca pasó de los octavos de final de la Liga de Campeones y tiene un presupuesto que palidece en comparación con la competencia de París, Londres, Liverpool y Manchester. Pero el equipo de ataque del técnico Luciano Spaletti, que jugará contra el Eintracht Frankfurt en la primera ronda eliminatoria, ha estado causando una impresión inabordable durante toda la temporada, tanto en Italia como en Europa. Al mismo tiempo, los participantes ingleses no parecen soberanos. El Liverpool, finalista en 2022, perdió mucho con el Napoli y es décimo en la Premier League. Justo por detrás del Chelsea, que, a pesar de todas las novedades, aún no ha ganado un partido este mes.
¿Y Ciudad? Eso está funcionando mejor, pero está bajo presión ahora que la Premier League quiere imponer sanciones por violaciones de las reglas financieras después de años de investigación. Bastante tarde, dice Javier Tebas. Ha estado señalando el juego sucio de City y PSG desde 2017, tuiteó. «Es increíble que la Premier League haya tardado tanto en establecer esto».
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 14 de febrero de 2023.