Una CIUDAD de más de 100.000 habitantes fue rápidamente abandonada en apenas unos días porque los lugareños temían convertirse en víctimas de un genocidio.
Imágenes inquietantes muestran el interior de Stepanakert, una ciudad cercana a las fronteras de los estados en guerra de Azerbaiyán y Armenia, que quedó vacía a finales de septiembre.
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Cuando el ejército de Azerbaiyán se abalanzó sobre el enclave separatista étnicamente armenio de Nagorno-Karabaj, los habitantes de su ciudad más grande huyeron para salvar sus vidas.
La rápida invasión del 19 de septiembre hizo que la región del Cáucaso Meridional, reconocida oficialmente como parte de Azerbaiyán, volviera a caer en sus manos.
Ha estado gobernada durante tres décadas por la vecina Armenia, que cree que es su hogar ancestral, con el apoyo de su estrecho aliado, Rusia.
Sin embargo, provocó un éxodo masivo de la población étnicamente armenia.
Tomando lo que pudieron y huyendo, los residentes de Stepanakert (llamado Khankendi en Azerbaiyán) abandonaron sus vidas a toda prisa.
La otrora bulliciosa ciudad, llena de oficinas, tiendas y gente que llevaba una vida normal, ha quedado en silencio.
Escenas espeluznantes del interior de la ciudad ahora abandonada muestran ropa todavía en las cuerdas, coches abandonados en gasolineras y mascotas huérfanas deambulando por las calles.
Se saquearon tiendas y se rompieron ventanas.
Por sus calles hay carritos, maletas a medio hacer, sillas y mantas.
Son los últimos restos de 100.000 almas que sólo unas semanas antes habían llamado a Stepanakert su hogar.
Los agujeros de bala ahora estrechan los muros en el camino hacia la ciudad, mientras que se han establecido puntos de control para impedir el movimiento hacia y desde la ciudad.
El territorio de Nagorno-Karabak había sido el foco principal de dos guerras entre Azerbaiyán y la vecina Armenia, pero ahora ha caído fuera de la zona de influencia de Moscú.
El líder de la república autoproclamada ha dicho que dejará de existir en Año Nuevo.
Según los términos de un alto el fuego, las fuerzas armenias deben retirarse y dimitir y se están llevando a cabo conversaciones para su reintegración a Azerbaiyán.
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