Mientras el mundo teme que Vladimir Putin utilice un arma nuclear táctica en Ucrania, creo que está trabajando en otra arma, una bomba de petróleo y gas que detonará este invierno.
En resumen, Putin usa la energía como arma de dos maneras. Por un lado, está tratando de destruir el sistema eléctrico ucraniano, con un largo y frío invierno acercándose. Por otro lado, quiere aumentar los costos de energía para todos los aliados de Ucrania. Esa es una perspectiva aterradora, incluso para los Estados Unidos.
Estamos en una posición débil porque nosotros, Estados Unidos y Occidente, queremos cinco cosas a la vez que son incompatibles.
1. Queremos que nuestra economía sea neutra en carbono lo antes posible para combatir los peligros reales del cambio climático.
2. Queremos que los precios de la gasolina y el petróleo sean lo más bajos posible, para que la conducción siga siendo barata y no tengamos que bajar el termostato.
3. Queremos enfrentar a los dictadores petroleros en Irán, Venezuela y Arabia Saudita.
4. Queremos que nuestras compañías de petróleo y gas den paso a la energía solar y eólica (pero primero deben bombear suficiente petróleo para ayudarnos a superar esta crisis).
5. Y no queremos nuevas tuberías o líneas de transmisión para energía solar y eólica en nuestro patio trasero.
Ambiciones en conflicto
Esas ambiciones contradictorias le hacen el juego a Putin. Su estrategia podría ser esta: primero quiere que Estados Unidos agote sus reservas estratégicas de petróleo. Ya estamos usando esas reservas porque el presidente Biden quiere mantener bajo el precio de la gasolina en el surtidor en el período previo a las elecciones de noviembre. Eso es comprensible, pero no sabio.
Putin luego planea eludir las sanciones de la UE contra las exportaciones de crudo ruso al extranjero. Esas sanciones incluyen no solo un embargo sobre las importaciones a la UE, a partir del 5 de diciembre, sino también una prohibición a las empresas europeas de proporcionar seguros de barcos, servicios de corretaje y financiamiento para las exportaciones de petróleo de Rusia a terceros países.
La industria de los seguros está dominada por un puñado de empresas occidentales y, sin seguros, el número de clientes del petróleo ruso se reduciría drásticamente. EE. UU. y la UE podrían entonces decirles a los rusos que solo pueden obtener un seguro si reducen un poco el precio del petróleo.
Si eso funcionará es otra cuestión. Arabia Saudita, el socio de Rusia en la OPEP+, no va a permitir que suceda y el comercio internacional de petróleo es extremadamente opaco. Los petroleros pueden transferir su carga a otros barcos en el mar o descargarla en tanques en algún lugar de Asia, desde donde se puede exportar el petróleo nuevamente. El cargamento de un superpetrolero tiene un valor aproximado de 250 millones de dólares, por lo que se puede ganar mucho con el lavado de petróleo ruso.
Además, está China, que tiene muchos contratos de precio fijo a largo plazo para la importación de gas natural licuado de Oriente Medio. La tonta política de confinamiento del presidente Xi Jinping ha ralentizado significativamente la economía china y, por tanto, el consumo de gas. Como resultado, China vende parte de su excedente de gas a tres veces el precio de compra a Europa y otros países.
Pero ahora que Xi tiene asegurado su tercer mandato como secretario general del Partido Comunista, muchos expertos esperan que relaje las medidas de confinamiento. Si China vuelve al consumo normal de gas y las exportaciones se detienen, el mercado mundial del gas se ajustará aún más.
Y finalmente, como ya se mencionó, Putin está tratando de sabotear la producción de electricidad de Ucrania. Hoy, más de un millón de ucranianos están sin electricidad.
regalo de Navidad
Supongamos ahora que en diciembre Putin detiene todas las exportaciones rusas de petróleo y gas a los países que apoyan a Ucrania. Puede permitírselo durante treinta o sesenta días. Esa sería su bomba de energía, su regalo de Navidad para Occidente. En este apretado mercado, el petróleo podría llegar hasta los 200 dólares el barril y el precio del gas natural también subiría proporcionalmente.
La belleza, para Putin, es que mientras una bomba nuclear uniría a todo el mundo en su contra, una bomba de petróleo provocaría una ruptura entre Occidente y Ucrania.
Si el presidente Biden quiere que Estados Unidos, el arsenal de la democracia, nos proteja a nosotros y a nuestros aliados democráticos, si quiere que evitemos rogar a Arabia Saudita, Rusia, Venezuela o Irán que produzcan más petróleo y gas, debe asegurarse de que nuestro arsenal energético se vuelva tan fuerte como nuestro arsenal militar. Biden tiene que pronunciar un discurso importante y dejar en claro que necesitamos más energía en el futuro previsible. Más de todo tipo de energía.
El sector del petróleo y el gas de EE. UU. debe estar seguro de que, siempre que produzca de la manera más limpia posible, invierte en la reducción de carbono y garantiza que los nuevos oleoductos sean compatibles con el transporte de hidrógeno, probablemente el mejor combustible limpio para la próxima década. el futuro energético de EE. UU. junto con la energía solar, eólica, hidroeléctrica y otras fuentes de energía limpia.
Me gustaría verlo de otra manera, pero esa es la realidad y todo lo demás son ilusiones. Nadie lo sabe mejor que Vladimir Putin.
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