El escritor es el ministro de finanzas de Alemania.
La industria y la sociedad alemanas están demostrando una vez más que son mucho más resistentes y adaptables de lo que algunos temían. Los escenarios de terror de un racionamiento de energía peligroso o una caída masiva en nuestra economía a menudo se han presentado. Pero no estamos ni cerca de eso. Con un año desafiante justo detrás de nosotros, esta es una buena noticia, no solo para Alemania, sino también para Europa.
Empresas y hogares reaccionó rápidamente a las fuertes subidas de los precios de la energía. Instalaron instalaciones de calefacción o producción más eficientes, cambiaron a alternativas e importaron productos intermedios. Los resultados son alentadores: los hogares y empresas alemanes han reducido significativamente el consumo de gas, a pesar del clima frío reciente. Desde el comienzo de la guerra en Ucrania hasta mediados de diciembre, el consumo de gas industrial en Alemania fue (ajustado a la temperatura) alrededor de un 20 por ciento más bajo que el nivel promedio de los tres años anteriores. Incluso si algunas empresas han reducido la producción, especialmente en sectores intensivos en energía, la producción industrial en su conjunto solo ha caído alrededor del 1 por ciento desde principios de 2022. Además de esto, en un encuesta publicado por el instituto Ifo en noviembre, más de un tercio de las empresas alemanas vieron el potencial para reducir aún más el consumo de gas sin poner en peligro la producción.
En lugar de imponer leyes y regulaciones excesivas, nos hemos basado en las señales de precios y la prudencia de los participantes del mercado para crear los incentivos correctos y reducir el consumo de gas.
Seguiremos este enfoque en los próximos meses, cuando el ahorro de energía seguirá siendo importante. Nuestras últimas medidas de alivio no distorsionarán las señales de precios. Con este fin, el Bundestag aprobado frenos de precios de gas y electricidad en su sesión final en 2022. Están diseñados para funcionar sin ninguna intervención en los mercados ni en los precios. Este sistema pagará una cantidad fija en relación con el consumo de años anteriores y la diferencia actual a un precio de referencia, independientemente del consumo actual.
Los frenos al precio de la energía son el componente principal del «escudo protector» de Alemania, lo que hace hasta 200.000 millones de euros disponibles para medidas en 2022 a 2024. Visto en relación con el tamaño de la economía alemana, su fuerte dependencia anterior de las importaciones de energía rusas y el hecho de que las medidas expirarán en 2024, estos son mecanismos equilibrados y convenientes. A diferencia de los instrumentos utilizados en otros países, nuestros nuevos arreglos no afectarán el proceso de formación de precios impulsado por la oferta y la demanda, ni sobre los incentivos para ahorrar gas. Las empresas y los hogares seguirán ahorrando el precio total del mercado cuando reduzcan el consumo por unidad de gas o electricidad. De esta forma, los frenos de precio también evitan la creación de una demanda adicional de gas a expensas de los consumidores de otros países europeos. Nadie debe temer que se distorsione la competencia o que se compre el gas. En efecto, un documento de trabajo reciente del FMI sobre amortiguar el impacto de los altos precios de la energía en los hogares elogia explícitamente los frenos de los precios de la energía en Alemania.
Los desarrollos actuales confirman la eficacia de un enfoque basado en el mercado y muestran que también debemos confiar en las señales de los precios cuando se trata de reducir las emisiones de CO₂. El año pasado, los hogares y las empresas solo tuvieron unas pocas semanas para adaptarse, pero ya hemos visto una fuerte respuesta. El efecto de los precios del CO₂ puede ser aún más fuerte, ya que la adaptación es posible durante mucho más tiempo y, además, afectan las expectativas y las decisiones a largo plazo. Las intervenciones regulatorias y los esquemas de subsidios, incluso si están bien enfocados, no pueden competir con la coordinación del mercado y los incentivos que respaldan la toma de decisiones individuales y promueven la innovación.
Europa y Alemania pueden capear esta crisis sin un colapso en la producción industrial. También tenemos la oportunidad de abordar de manera eficiente el paso a la neutralidad climática. En ambos casos, debemos tener confianza en las señales de precios, así como en el poder de las personas y las empresas para innovar y adaptarse.