El padre Wim y su hijo Enahm Hof pidieron al juez que cancelara el caso porque nunca habrían vendido productos en California. El tribunal de Los Ángeles ha rechazado ahora esa solicitud.
Esto significa que ambos tendrán que responder por la muerte de Madelyn Metzger, de 17 años, el próximo año. Su cuerpo fue encontrado sin vida en la piscina del jardín en agosto de 2022. Nadie entendía cómo un adolescente sano podía ahogarse en aguas poco profundas. Hasta que su familia hizo una conexión con el interés de Madelyn por el llamado Método Wim Hof.
Sobre el Autor
Anneke Stoffelen es reportera de de Volkskrant y escribe, entre otras cosas, sobre la sociedad multicultural. Para la serie de podcasts Algún tipo de dios investigó cómo la gente termina en una secta.
Este método, vendido mundialmente por Innerfire como curso online, se basa en la exposición a agua fría y ejercicios de respiración. Este enfoque ayudaría a mejorar el sistema inmunológico e inhibiría la inflamación, afirma Wim Hof. Anteriormente saltó a la fama con sus intentos de batir récords como el «hombre de hielo».
Desmayarse
Pero los ejercicios de respiración a veces provocan desmayos. Por eso es peligroso hacerlos cerca del agua, reconoce Innerfire, que dice alertar sobre ese riesgo. Muchos seguidores de Wim Hof practican ejercicios de respiración en la piscina. No es sorprendente, dice Britt Jackson, presidente de la fundación estadounidense Shallow Water Blackout Prevention. ‘Por un lado, Wim Hof advierte que no se deben realizar ejercicios de respiración cerca del agua. Pero luego lo ves en Instagram constantemente ocupado en el agua».
Según Jackson, su fundación tiene conocimiento de 34 incidentes que pueden estar relacionados con el Método Wim Hof, 19 de los cuales fueron fatales. En los últimos dos años, Jackson ha notado un aumento, «porque cada vez más gente aquí en los EE.UU. está interesada en el trabajo de respiración y gente famosa está hablando de su método».
El caso de Madelyn es el primero en ir a juicio. Su padre, Raphael Metzger, responsabilizó a Wim Hof y a Innerfire de su muerte, con una demanda asociada por daños y perjuicios que asciende a más de 63 millones de euros. La empresa y Wim Hof son acusados, entre otras cosas, de difundir afirmaciones falsas sobre la salud y de no advertir erróneamente sobre el riesgo de ahogamiento.
California
El caso no se trata tanto de la muerte de una persona, dice el abogado de Metzger, Scott Brust, «sino de impedir que Wim Hof difunda aún más su método en California y preferiblemente en todo Estados Unidos». Wim Hof es una amenaza para la salud pública.»
Enahm Hof, director de Innerfire, intentó junto con su padre evitar la reclamación multimillonaria afirmando que nunca habían vendido servicios o productos en California. En ese caso el tribunal no tendría competencia.
En agosto, padre e hijo fueron interrogados durante horas bajo juramento a través de un enlace de video a Los Ángeles sobre sus vínculos comerciales con California. Luego resultó que Wim Hof realizó actuaciones remuneradas en ese estado. En una reunión en San José, algunos participantes incluso pagaron alrededor de $1,000 para conocer y saludar al gurú del bienestar, según el abogado Brust.
serie de netflix
Hof colaboró en la serie de Netflix. El laboratorio Goop de la actriz Gwyneth Paltrow y mantuvo encuentros con celebridades como Oprah Winfrey en Los Ángeles. Además, 39 instructores Wim Hof ofrecen sus servicios en California a través del sitio web Innerfire.
«En pocas palabras: Hof e Innerfire se han centrado claramente en California, con presentaciones y apariciones en los medios de comunicación in situ y a través de su sitio web», dictaminó el juez esta semana.
Cuando se conozca el caso en 2024, la pregunta será si el ahogamiento de Madelyn está relacionado de manera demostrable con el método Wim Hof. Eso parece difícil de probar sin testigos. Pero el abogado Brust señala que se trata de un caso civil y no penal. «No podemos reconstruir exactamente lo que sucedió antes de su muerte, pero en este caso es suficiente que demostremos que la posibilidad de que Madelyn se ahogara como resultado del Método Wim Hof es mayor que la posibilidad de que sucediera algo más».
‘Hay un patrón’
El abogado también quiere que los familiares de otras víctimas cuenten sus historias, «para demostrar que hay un patrón».
Enahm Hof afirma que le habría parecido más lógico que la denuncia se hubiera presentado en los Países Bajos, ya que «ofrecemos nuestros servicios desde los Países Bajos». ‘Obviamente no se puede ganar mucho dinero aquí, pero se puede obtener a través del sistema legal estadounidense. Y desgraciadamente de eso se trata todo esto.’
Brust lo niega en nombre de su cliente. Si se acepta la reclamación por daños y perjuicios, Metzger no se embolsará los millones, sino que los gastará en becas para mujeres jóvenes en Caltech, la universidad técnica donde Madelyn quería estudiar.
Lea el sábado una historia más detallada en el Volkskrant sobre Wim Hof y la empresa de su hijo.