Un remedio de Meppel hace que las aguas residuales contaminadas sean cristalinas

Más de 60 litros de cloro, jabón y antiespumante: hasta hace poco, esa era la cantidad de productos de limpieza que se usaban por hora en una fábrica de reciclaje en el norte de los Países Bajos. Esto fue necesario para lavar el plástico de, entre otras cosas, las bolsas de sándwich desechadas y los envases de productos cárnicos tan a fondo que se les puede dar una segunda vida como, por ejemplo, cubos y bolsas de basura. Hoy, sin embargo, la fábrica solo necesita 8 litros por hora de un producto llamado Fersol, que fabrica la empresa Meppel Ferr-Tech.

Gracias a Fersol, la fábrica ahora puede lavar el plástico en frío, y no a 80 grados como antes. Los costes de transporte son menores y se emite menos CO2, porque los camiones de los proveedores tienen que llevar menos contenedores a granel con productos de limpieza. Además, las máquinas de la fábrica se desgastan con menos rapidez porque termina menos espuma en las bombas.

Todo es gracias a un invento de una empresa de Drenthe, con solo dos años, pero ya premiada. El ‘Premio a la Innovación CES’ es uno de los premios en las vitrinas de Ferr-Tech, que se ha establecido en un antiguo gimnasio en Hesselterlandweg. Gracias a esta corona de laurel del prestigioso Consumer Electronics Show (CES), uno de los espectáculos de tecnología más grandes del mundo, la copropietaria Judith le Fèvre (43) pudo viajar a Las Vegas a principios de este año para la edición de 2022 para promocionarla ambientalmente. producto amigable para las decenas de miles de visitantes de la feria.

Recurso prometedor

Fersol significa ‘Ferrate(VI) en solución’, explica Le Fèvre en el laboratorio de Ferr-Tech, donde las fábricas envían sus aguas residuales contaminadas para que sean tratadas por la química Meppel. Una pequeña cantidad de la sustancia violeta con ferrato (VI), ‘el oxidante verde más fuerte del mundo’, es lo suficientemente potente como para eliminar el zinc, el hierro y otros metales pesados ​​de las aguas residuales.

‘Es un 63 por ciento más fuerte que el cloro’, dice Le Fèvre. ‘Hace que las aguas residuales sean tan limpias que las fábricas pueden reutilizarlas. Además, el cloro es malo para el medio ambiente y la salud, mientras que el ferrato (VI) no deja subproductos negativos en el agua, por lo que puede desecharlo de forma segura.’

Fersol es un invento de la científica de materiales Sina Samimi Sedeh (36), una de los seis copropietarios de Ferr-Tech. Sedeh, el jefe de tecnología de Ferr-Tech, encontró una solución para el punto débil del ferrato (VI): la extrema inestabilidad de la sustancia. En artículos científicos, el ferrato (VI) se ha considerado durante décadas como un medio prometedor para limpiar aguas residuales muy contaminadas, pero el hecho de que el polvo dejara de funcionar correctamente después de unos segundos era un obstáculo insuperable hasta hace poco. ‘La falta de estabilidad y vida útil y el alto precio imposibilitaron el uso de ferrato (VI) en la industria’, dice Sedeh.

Después de años de tratamiento, Sedeh ideó un proceso electroquímico que le permitió extender la estabilidad del ferrato (VI) de dos segundos a dos meses. Cómo logró esto es un secreto comercial, pero su esposa Faezeh Alibabaei, analista de laboratorio de Ferr-Tech, demuestra que funciona.

Deja caer una pequeña dosis de Fersol en un vaso de precipitados lleno de un líquido de color jugo de manzana. El líquido en el vaso de precipitados consiste en un cóctel de aguas residuales poco apetecible de zinc, hierro, sulfato, fosfato y cloro. En poco tiempo, la contaminación de las aguas residuales comienza a arremolinarse como copos en una bola de nieve. ‘Por el Fersol coagula (cuaja, ed.) la suciedad en escamas que se hunden hasta el fondo’, comenta Le Fèvre. Pronto, todo lo que queda de la contaminación es un lodo pardusco en el fondo, mientras que el resto de las aguas residuales de repente son cristalinas. ‘Ahora puedes separar fácilmente la contaminación del agua limpia’, dice Le Fèvre. ‘Y puedes reutilizar el agua después, o descargarla de forma segura’.

reutilizar el agua

Por el momento, las fábricas apenas reutilizan el agua de proceso, dice Le Fèvre. Esto a pesar de que la industria holandesa utiliza casi 400 millones de metros cúbicos de agua cada año, según cifras de Statistics Netherlands, por ejemplo, para enjuagar sus productos o enfriar máquinas. “Mientras tanto, la escasez de agua en el mundo es enorme: dos tercios de la población mundial vive en áreas donde hay una grave escasez de agua durante al menos un mes al año”, cita cifras de UNICEF.

Ferr-Tech no solo ayuda a la industria pesada a limpiar sus aguas residuales, sino también a los horticultores de invernadero, por ejemplo. Uno de los clientes es un productor estadounidense de lechugas ‘hidropónicas’, que cultiva rúcula, lechuga romana y otras variedades de lechuga en agua, sin tierra, en sus invernaderos de Texas, California, Minnesota y Georgia. La hidroponía ya consume mucha menos agua que cultivar lechugas en tierra, pero gracias a Fersol, la empresa americana ahorra mucha más agua.

‘Anteriormente, después de dos cultivos, el agua estaba tan sucia con hongos, fosfatos y otros contaminantes que tuvieron que reemplazar toda la cuenca, lo que no solo cuesta mucha agua, sino que también requiere mucha mano de obra. Como usan Fersol, no tienen que cambiar el agua.’

Futuro

La demanda del agente de limpieza de Meppel es tan grande que Ferr-Tech tiene que hacer todo lo posible para obtener suficiente capacidad de producción interna. “Acabamos de encargar una segunda línea de producción, que puede producir mil litros de Fersol por día”, dice Le Fèvre mientras camina por la fábrica de Ferr-Tech. «En el primer trimestre del próximo año, se agregará una línea de producción muy grande, que puede multiplicarla por diez».

«Probablemente también llegará un momento en que Ferr-Tech crezca tan rápido que ya no seamos las personas adecuadas para dirigir la empresa», dice Le Fèvre, exgerente de Randstad y cabildera del municipio de Overijssel, sobre ella y sus cinco asociados. ‘Si la puesta en marcha que hemos ayudado en el futuro se convierte en una gran empresa internacional, también debe preguntarse: ‘¿Hasta qué punto puedo manejarlo?’ y: ‘¿Hasta qué punto me sigue gustando?’ La empresa siempre debe ir por encima de tu propio ego.’