El escritor es director del Instituto Marshall en la London School of Economics y anteriormente fue director del programa de MBA de la Universidad de Oxford.
Rishi Sunak es la primera persona de color en convertirse en primer ministro del Reino Unido, el primer ministro hindú y el más rico de los tiempos modernos. También es, significativamente, el primero en obtener un título de MBA.
Sunak estudió filosofía, política y economía en Oxford, como lo han hecho tantos destacados políticos británicos. Pero es su tiempo en la Graduate School of Business de Stanford, donde conoció a su esposa y fue instruido en los puntos más finos de la ventaja competitiva y el modelo de fijación de precios de activos de capital, lo que lo distingue de sus pares.
Stanford Graduate School of Business se encuentra en el corazón de Silicon Valley, donde la arquitectura románica, el sol y el liberalismo social se combinan con ideas libertarias y de libre mercado y una creencia central en el poder redentor de la tecnología. Abarca tanto el corporativismo de traje y corbata como el activismo de camiseta y sandalias. El entusiasmo por las empresas y la utopía tecnológica crean un ambiente de escuela de negocios embriagador. Dos años en la brutalmente competitiva Palo Alto cambia más que la forma de vestir de la gente.
En medio de las esculturas de Rodin en el campus, Sunak habrá absorbido la doctrina de la primacía de los accionistas de Milton Friedman, el marco de las «cinco fuerzas» de Michael Porter para comprender cómo funcionan las industrias, las llamadas simulaciones de Monte Carlo, el dilema del innovador y un énfasis en las hojas de cálculo: todo con sabor a la cosmovisión distintiva de Silicon Valley de «muévete rápido y rompe cosas». Se graduó en 2006, el año en que se fundó Twitter. La crisis financiera no había ocurrido, por lo que aún no se había culpado a los MBA de causarla. Este fue también el año de fundación de TOMS shoes, que regaló un par de zapatos a un niño necesitado por cada par comprado, el modelo mismo de la empresa social de Silicon Valley.
Podría decirse que el MBA ha sido el título más influyente de los últimos 50 años. Ha aportado una disciplina sistemática a prácticas que antes eran ad hoc y débilmente formalizadas, y un rigor analítico serio para influir en la creación, financiación, gestión y asesoramiento de empresas. Construyó un puente entre la investigación en disciplinas dispares y nos dio un marco para hablar sobre empresas, competencia, innovación e inversión.
Pero recientemente la influencia de los MBA ha mostrado signos de disminución. El tradicionalmente alto retorno de la inversión para aproximadamente un cuarto de millón de estudiantes matriculados en todo el mundo en dichos programas se enfrenta a un nuevo escrutinio ante el aumento de las tasas de matrícula, mientras que los que ejecutan los programas han comenzado a cuestionar sus métodos. ¿Qué pasa si los accionistas no son las únicas personas por las que deberíamos preocuparnos? ¿Qué pasa si los mercados no asignan los recursos de manera óptima para la justicia social? ¿Qué pasa si la empresa no es la unidad de análisis más útil para hacer las cosas? ¿Qué pasa si la realidad política no es capturada o expresada por una hoja de cálculo?
¿Qué significa tener un MBA como primer ministro? La educación de Sunak en Stanford significa que puede ejecutar los números y presentar la visión. Puede evaluar el valor actual neto. Entiende el comportamiento organizacional y la segmentación del mercado. Pero, ¿ayudará algo de esto cuando las expectativas racionales de la ortodoxia de los MBA chocan con la política y los acontecimientos?
En su carrera política hasta la fecha, Sunak ha mostrado tanto zapatos TOMS como instintos Friedmanitas. El esquema de licencias y “comer fuera para ayudar” del Reino Unido, que introdujo como canciller bajo Boris Johnson, era similar a TOMS, casi keynesiano. Las medidas de austeridad que ahora contempla sugieren lo contrario. Y los MBA son muy buenos para reducir costos. El economista Daron Acemoglu ha sugerido que los empleados de las empresas dirigidas por graduados de MBA ven caer sus salarios en un período de cinco años. A los mercados y propietarios les gusta esto. Los empleados probablemente no.
Tener un MBA a cargo es tranquilizador si pensamos en la nación como una corporación. Pero los críticos de estos programas señalan el exceso de confianza, los lapsos éticos y la falta de evidencia analítica o empírica real para las estrategias ampliamente adoptadas. Se quejan de un enfoque indebido en el aprendizaje de estudios de casos, una falta de énfasis en las habilidades más blandas, una dependencia excesiva de las adquisiciones corporativas en lugar de las mejoras de productividad y un enfoque limitado en el valor para los accionistas.
Los departamentos de admisiones de las escuelas de negocios a menudo dicen que sus estudiantes son «poetas» o «cuánticos». Los poetas suelen tener formación en humanidades y se sienten incómodos con las hojas de cálculo y los ejercicios de valoración. Los cuantos son altamente numéricos, a menudo con primeros títulos en ingeniería. Los poetas se sienten cómodos con lo que Keats llamó «incertidumbres, misterios». [and] dudas». Los cuantos son buenos en el análisis de regresión. Los poetas cantan, mientras los cuantos cuentan. Boris Johnson fue un poeta con un título en clásicos. Hizo campaña en poesía y trató de gobernar también en poesía. El nuevo primer ministro del Reino Unido claramente puede contar, mientras que su campaña se realizó casi en su totalidad en prosa. ¿Pero el MBA de Sunak le permite cantar también?