Una de las imágenes más llamativas de la oficina de Jonathan Kanter es una caricatura de un dirigible destrozado llamado “High Finance”, que presenta a magnates de los negocios de principios del siglo XX en Estados Unidos como pasajeros varados.
Las aspas astilladas del avión condenado llevan los nombres de grandes fideicomisos y una corporación dividida, mientras que sobrevolando está la causa aparente del accidente: una nube negra etiquetada como «investigación», «decisión de fusión» y «ley».
La imagen se hizo en 1904, en el apogeo de la era de la confianza iniciada por el entonces presidente Theodore Roosevelt. Pero si Kanter, jefe de la unidad antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU., se sale con la suya, los caricaturistas podrían inspirarse para dibujar escenas similares más de 100 años después.
“Estamos viendo ese punto de inflexión único en un siglo en términos del alcance del poder corporativo y el apoyo popular para abordar el poder corporativo”, dijo Kanter, de 48 años, al Financial Times en una entrevista. “Y estamos viendo una vez en muchas generaciones[s] cambio en el funcionamiento de los mercados y la necesidad de actualizar y adaptar nuestra aplicación antimonopolio para abordar las nuevas realidades del mercado”.
Kanter, quien se unió al Departamento de Justicia en noviembre, se encuentra entre varios altos funcionarios antimonopolio designados por Joe Biden, ya que el presidente de EE. UU. busca tomar medidas enérgicas contra la conducta anticompetitiva.
Esta nueva generación progresista, que incluye a Lina Khan, presidenta de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU., y Tim Wu, asesor de política de competencia de la Casa Blanca, argumenta que la aplicación insuficiente en las últimas décadas y un enfoque excesivo en los beneficios para el consumidor han permitido que un pequeño número de empresas para dominar grandes porciones de la economía estadounidense.
Michael Carrier, profesor de derecho en la Universidad de Rutgers, dijo que la llegada de esta nueva cohorte marcó un «momento notable». “Si tienen éxito, eso conducirá a un cambio radical en las leyes antimonopolio”, agregó.
Como principal ejecutor antimonopolio de Estados Unidos, Kanter se encuentra en una de las posiciones más poderosas para dar forma a la política de competencia de Estados Unidos. También está menos limitado que Khan en la FTC, donde los comisionados someten a votación sus decisiones clave.
Kanter, que es más agresivo que muchos de sus predecesores en el Departamento de Justicia, argumenta que la falta de cumplimiento en el pasado ha “permitido que la ley se calcifique en torno a malos precedentes”.
“Los casos más significativos en la historia antimonopolio fueron valientes en ese momento, fueron audaces, fueron grandes. Si no vamos a los tribunales, entonces seremos reguladores, no ejecutores”, agregó.
“Él no es solo su burócrata estándar. . . No tiene miedo de perder, y eso es muy inusual entre los ejecutores”, dijo Matt Stoller, director de investigación del progresista American Economic Liberties Project.
El historial del departamento en los tribunales bajo Kanter hasta ahora ha sido mixto, asegurando algunas declaraciones de culpabilidad y condenas, pero también sufriendo un par de derrotas notables en casos en los que presentó cargos penales contra ejecutivos por conducta anticompetitiva en el mercado laboral.
Al comentar sobre estos casos, Kanter dijo en una conferencia de la Universidad de Chicago en abril que habían sobrevivido a las mociones para desestimar, mostrando que los tribunales los consideraron “legalmente sólidos”. Agregó: “Estoy aquí para declarar que no somos parte del club de la mierda”, citando el título del libro de Jesse Eisinger sobre el fracaso del Departamento de Justicia para enjuiciar a los ejecutivos de negocios.
Kanter dijo que también había instado al personal del Departamento de Justicia a «inflar» la canción de Tom Petty «I Won’t Back Down».” y “baila como si nadie te estuviera viendo”.
A pesar de esta determinación, Kanter todavía tiene mucho trabajo por delante. El tipo de demandas antimonopolio históricas que podrían dar forma a la jurisprudencia y que Kanter cree que están atrasadas aún no se han materializado, y los expertos argumentan que casos tan complejos requieren tiempo para resolverse.
Pero el Departamento de Justicia ha avanzado en otros frentes. Ha presentado una demanda para bloquear una adquisición en la industria azucarera y una vinculación de atención médica de $ 13 mil millones que involucra al gigante de la industria UnitedHealth Group. Dos fusiones en equipos de envío y materiales de construcción se abandonaron después de que el Departamento de Justicia tomara medidas.
Junto con la FTC, el Departamento de Justicia está revisando las pautas de fusión y ha lanzado foros en los que participan personas afectadas por alianzas corporativas. “Si estamos teniendo una conversación dentro de la circunvalación aquí en Washington con nosotros mismos. . . entonces estamos perdiendo el tren y no estamos sirviendo a nuestro cliente, el público de los Estados Unidos”, dijo Kanter.
Nacido en Queens, Nueva York, hijo de maestros de escuela primaria, Kanter ha dedicado su carrera legal a las leyes antimonopolio, comenzando con pasantías en la FTC en la década de 1990 antes de ascender en las filas de la práctica privada y, más recientemente, lanzando una firma de abogados que solo representaba a clientes que buscaban leyes antimonopolio. aplicación.
Andrew Finch, copresidente de la unidad antimonopolio de Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison y antiguo colega de Kanter, dijo: «Algo que se destaca de Jonathan es su entusiasmo por la aplicación de las normas antimonopolio» y su «incesante curiosidad». . . Él nunca se detiene.
Antes de unirse al Departamento de Justicia, Kanter se hizo un nombre en casos de alto perfil de Big Tech, incluida la representación de Microsoft, Yelp y otras empresas contra Google.
Ampliamente percibido como un crítico de Big Tech, Kanter cuenta la industria entre sus enfoques clave. “La tecnología es realmente la nueva fábrica, el nuevo petróleo, fundamental para nuestra economía”, dijo. “Tenemos que asegurarnos de que la ley y nuestro programa de aplicación estén calibrados a sus realidades”.
El año pasado, Google, a quien el Departamento de Justicia demandó en 2020 por supuestamente suprimir la competencia en las búsquedas en Internet, expresó su preocupación al departamento por la imparcialidad de Kanter y pidió una investigación sobre si debería ser recusado de litigios e investigaciones contra la empresa.
El mes pasado, Bloomberg informó que a Kanter se le había prohibido participar en investigaciones que involucraban a Google, mientras que el Departamento de Justicia sopesaba su recusación por preocupaciones relacionadas con su trabajo anterior para los rivales del gigante de las búsquedas.
En una carta al Departamento de Justicia, las organizaciones progresistas antimonopolio dijeron que estaban «alarmadas» por este desarrollo y argumentaron que Kanter debería cubrir a Google ya que no tenía conflictos de intereses. Laurence Tribe, profesor emérito de la Facultad de Derecho de Harvard, escribió en un artículo que las afirmaciones de Google contradecían las reglas de ética del Departamento de Justicia, ya que Kanter no está «cambiando de bando» de defender a la empresa para litigar contra ella.
Elizabeth Warren, la senadora demócrata de Massachusetts, escribió en Twitter que Biden había elegido a Kanter “precisamente por su experiencia en la aplicación de la ley antimonopolio” y que el Departamento de Justicia “debe rechazar los intentos de Google de intimidar a las fuerzas del orden”. Ninguna empresa está por encima de la ley”.
El Departamento de Justicia y Google se negaron a comentar.
El Senado de los Estados Unidos confirmó a Kanter con un voto ampliamente bipartidista de 68 a 29. Pero su dura postura de aplicación ha alterado las plumas en Big Tech y el establecimiento antimonopolio. El mes pasado, Kanter advirtió al FT de una inminente represión de la industria de capital privado; Más tarde esa semana, el exsecretario del Tesoro de EE. UU., Lawrence Summers, escribió en Twitter para expresar su preocupación por lo que llamó una nueva era de “política antimonopolio populista”.
Sin embargo, una vuelta por la oficina de Kanter sugiere cómo podría responder a tal rechazo. Una imagen de Mickey Mouse con una amplia sonrisa y el dedo medio levantado cuelga de camino al escritorio de Kanter, donde guarda una brújula que también le ha regalado al personal.
Es “un recordatorio de que tenemos una misión. . . representar celosamente al pueblo estadounidense”, dijo Kanter. “A veces es fácil olvidar eso cuando estás en medio de las cosas, cuando estás en una batalla con las empresas, cuando las personas están lanzando ataques personales. Pero es importante no distraerse, porque estamos aquí por una razón”.