“Debido a mi apellido, los estudiantes a veces me preguntaban si estaba relacionado con el actor Jackie Chan”, dice la profesora de música Lilly Chen (43). Ella tiene que reírse de eso. O preguntaron si es cierto que todos los chinos son buenos en matemáticas. Entonces les digo que soy muy malo en eso, así que eso no funciona. Ella no reconoce las bromas y las travesuras de sus alumnos de sus propios días de escuela en China. ‘Cuando un maestro entró en el salón de clases, todos inclinamos un poco la cabeza’.
El confucianismo, el movimiento filosófico en el que el respeto mutuo es un valor central, se puede encontrar en muchas áreas de la sociedad china y, por lo tanto, también en la educación. “Fuimos muy amables con los maestros”, dice Chen. ‘Tuvimos que hacerlo, porque estábamos en una clase con sesenta estudiantes. En los Países Bajos, se anima a todo el mundo a dar su opinión.’ El profesor de música enfatiza que uno no es mejor que el otro.
De China a los Países Bajos
Chen creció en Chengde, una ciudad cercana a la capital, Beijing. Ingresó al Conservatorio de Tianjin para convertirse en pianista clásica y profesora de piano. Muchos estudiantes de música asiáticos quieren continuar sus estudios en Europa, dice Chen. De ahí proviene gran parte de la música clásica que estudian. Terminó en los Países Bajos debido a su trabajo de medio tiempo en el vestíbulo de un hotel de cinco estrellas, donde tocaba el piano. Allí conoció a una pareja holandesa que le sugirió venir al conservatorio de Ámsterdam.
A la edad de 22 años se mudó a los Países Bajos para comenzar a formarse como profesora de música. En esos años tuvo que hacer muchas prácticas. «Mis estudiantes y colegas pensaron que era muy introvertido porque apenas hablaba», dice Chen. ‘Pero solo soy extra, extra, extravertida. Hablaba poco, porque apenas podía hablar holandés.’
La incertidumbre que sintió durante sus primeras lecciones se desvanece cuando camina por los pasillos de su escuela en Amsterdam Nieuw-West. «Señorita Lily, ¿cómo está?» Ella responde a los comentarios y preguntas de los estudiantes alegremente y con una risita. «Haz tu mejor esfuerzo para el examen de esta tarde, ¿eh?»
Cultura Educativa China
En China, la educación gira en torno a los números y la recopilación de conocimientos. Cuestiones como hacer preguntas críticas, colaboración y habilidades de presentación, que se estimulan en los estudiantes holandeses, están más en segundo plano en la educación china. Chen explica que en su país natal, el estatus social es muy importante. ‘Si sacas buenas notas puedes ir a las mejores universidades. Y eso a su vez determina cuánto dinero puedes ganar más adelante. La desigualdad de oportunidades en la educación china es muy grande.’
Para lograr altas calificaciones, los estudiantes chinos reciben grandes cantidades de tutorías por las tardes y los fines de semana. «Estás casi obligado a hacer eso, de lo contrario te quedarás atrás». La carga de trabajo también es mucho mayor en China. Chen: ‘Cuando las lecciones comenzaban a las ocho y media de la mañana, estábamos allí con una hora de anticipación para estudiar por nuestra cuenta. Las clases duraban hasta las 4 de la tarde. Luego íbamos a casa a cenar y luego volvíamos a la escuela para estudiar más por nuestra cuenta, de 7 a 9 p. m. Ese sigue siendo el caso hoy.
Desde el principio, los alumnos han respetado quién es y de dónde viene, salvo en contadas ocasiones. ‘Una vez, un estudiante me preguntó si podía llamarme tjaptjoi’, dice, ‘era una broma, pero no es agradable. Entonces le pregunté si podía llamarlo patata. Ha sido una excepción, en los quince años que lleva enseñando. ‘Los alumnos suelen tener mucha curiosidad por China. A menudo tengo conversaciones agradables sobre la cultura china con ellos.’