‘Si ve que los productores de petróleo y gas obtienen ganancias récord mientras los consumidores pagan precios récord, hay que hacer algo’, dice el presidente de la FNV y miembro del SP, Tuur Elzinga. “Y si eso no sucede automáticamente, a través de la oferta y la demanda, el gobierno debe intervenir. La Ley de Premios ha sido especialmente diseñada para ese propósito”.
La Ley de Precios otorga al Ministro de Asuntos Económicos el poder de establecer temporalmente precios máximos para productos y servicios en casos especiales, pero cayó en desuso en la década de 1980.
Sin embargo, el fenómeno de que el gobierno controla los precios es tan antiguo como el capitalismo, dice el profesor emérito de historia económica Jan Luiten van Zanden. “Desde finales de la Edad Media, los gobiernos establecieron precios máximos para el pan y otros artículos de primera necesidad. La idea era que no deberías beneficiarte desproporcionadamente de las emergencias. Y los gobiernos temían disturbios y especulaciones. Había que introducir cierta equidad en la economía de mercado”.
En 1939 entró en vigor la Ley de Aumento de Precios y Hámster, con la que los precios se congelaron durante mucho tiempo, incluso después de la guerra. A veces se aplicaba un precio máximo: en 1967 se permitió que una botella de litro de leche costara 0,58 florines.
precios exorbitantes
Si bien la gente quería combatir los precios exorbitantes en tiempos de escasez, después de la década de 1950 todo se trataba de evitar una espiral de salarios y precios. Profesor Van Zanden: “Para fortalecer la posición competitiva, solo se permitió que los salarios aumentaran de manera controlada. El control de precios tenía que garantizar que el costo de vida no se fuera de control mientras tanto”.
Dijo que funcionó bien durante un tiempo. “Pero a medida que la economía de libre mercado comenzó a florecer, las empresas buscaron cada vez más evitar los topes de precios. Se les ocurrió una marca diferente o un producto ligeramente diferente para salir de eso. Ya no hubo apoyo y el gobierno liberó gradualmente los precios”.
En 1961 se aprobó una nueva Ley de Precios que solo permitía la intervención unilateral en caso de ‘aumentos de precios irresponsables’. Desde 1982 ha habido incluso una ‘emergencia de la economía nacional’.
Esa situación está ocurriendo ahora, dice el presidente de la FNV, Elzinga. “Para combatir las necesidades de la población se debe aumentar considerablemente el salario mínimo legal y otros salarios. Debería reducirse el impuesto sobre la renta y aumentarse el impuesto sobre las ganancias y el patrimonio”. Además, dice, la Ley de Precios puede limitar temporalmente la inflación “muy directamente en la fuente”. “Luego salvas el invierno y te aseguras de que el dolor de la inflación recaiga en parte en las empresas que ahora obtienen muchas ganancias. No decimos: revertir el precio de la energía, porque un precio alto es un incentivo para vivir de manera más eficiente energéticamente. Pero ponle un máximo, eso también pasa en el exterior”.
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GroenLinks también está a favor de la intervención en los precios de la energía. El partido ya lo propuso poco después del inicio de la guerra en Ucrania. MP Tom van der Lee (GL): „Debe maximizar específicamente las tarifas para los pequeños consumidores. Si las empresas de energía tienen que pagar a los productores más de lo que pueden cobrar, el gobierno debería compensarlos”.
El hecho de que las empresas de energía pidan una compensación al gobierno es una desventaja importante de la Ley de Precios, según el parlamentario Henri Bontenbal (CDA). Un precio fijo también recompensaría a las empresas energéticas de bajo rendimiento. «Entonces, el uso de la Ley de Precios no es de ninguna manera una opción gratuita para el contribuyente o una solución rápida a los problemas en el mercado de energía», dijo Bontenbal.
El parlamentario Pieter Omtzigt no está entusiasmado con el uso de la Ley de precios debido al riesgo de que los vendedores de energía se caigan y los clientes se queden con la soga. “El gobierno también podría ver cómo puede hacer que el gas natural de Groningen que todavía sale de la tierra esté disponible para los hogares en los Países Bajos a un precio aceptable”.
¿Y qué opina el Ministro de Economía, que está a cargo de la Ley de Precios? Harald Hanemaaijer, portavoz del ministro Micky Adriaansens (VVD): „No me atrevo a decir si la Ley de Precios está sobre la mesa. Si efectivamente hubiera una situación de emergencia como la que describe la ley y hubiera una medida de precios, todos solo se enterarían una vez que se haya tomado una decisión en el Consejo de Ministros». Eso no es sorprendente en sí mismo: con un tope de precios, los precios no deberían dispararse por adelantado.
El portavoz destaca que ya se han tomado medidas para mejorar el poder adquisitivo, como la reducción de los impuestos especiales sobre energía, el recargo energético en los salarios mínimos y la indexación de las pensiones. También señala que la Ley de precios data de una época muy diferente: entonces no había muchos productos diferentes, y se fabricaban y vendían mucho más que ahora en los Países Bajos.
El líder de FNV, Elzinga, entiende que es imposible que el gobierno determine un precio para cada producto, pero además de la energía, también ve un papel para el control de precios en las compras diarias. “En ese caso, investiga al menos si puedes hacer una canasta estándar de, por ejemplo, veinte productos con alimentos, bebidas, productos de limpieza e higiene personal. Si congelas esos precios, evitas que muchas familias no puedan pagar los alimentos más básicos”.
idea comprensiva
El profesor Van Zanden cree que los topes de precios son una idea comprensiva, pero no ve que suceda. “¿Qué productos eliges? El pan, por ejemplo, antes representaba alrededor del treinta por ciento del gasto, ahora solo representa un porcentaje muy pequeño del gasto, eso no tiene mucho sentido. Y las empresas minoristas tienen que llevarlo a cabo. La aplicación es muy difícil. Si los supermercados obtienen ganancias excesivas, también puede considerar introducir un impuesto adicional a las ganancias”.
Sin embargo, eso no ayuda al consumidor a corto plazo. Y congelar todos los precios de un solo golpe, ¿no es eso simple y claro? “No creo que el gobierno tenga la capacidad para eso”, dice Van Zanden. “Pero en el caso de la gasolina, el gas y la electricidad, la intervención a través de la Ley de Precios podría ser muy efectiva. Eso está claro: un número limitado de productos, un mercado transparente y pocos jugadores. Y los precios ahora son sorprendentemente altos. Leí que la gente tiene que pagar 4.000 euros al año en energía, la mitad de la población no sobrevivirá económicamente».
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 22 de agosto de 2022.