Rishi Sunak ha vuelto a saltar en bungee a la cima de la política británica. Apenas el mes pasado, sus perspectivas se desplomaron cuando Liz Truss lo derrotó rotundamente en el liderazgo tory. Fue desterrado del gabinete y obligado a negar los rumores de que dejaría Westminster por completo, tal vez para trabajar en finanzas en Estados Unidos.
Pero las advertencias de Sunak sobre los recortes de impuestos no financiados de Truss resultaron proféticas más rápido de lo que podría haber esperado. Habiendo derrotado a los candidatos rivales entre los parlamentarios conservadores, ahora será invitado por el rey Carlos a formar gobierno.
Sunak, de 42 años, será el primer primer ministro no blanco de Gran Bretaña, así como el primero con un MBA y una vida pasada en Goldman Sachs. Políticamente, es una contradicción. Es un conservador de derecha que se ha apoyado en el centro y la izquierda del partido.
Partidario del Brexi y defensor de los puertos libres de impuestos bajos, es más popular que otros conservadores entre los votantes de la permanencia. Eso tiene mucho que ver con su papel como canciller durante la pandemia de covid-19, repartiendo miles de millones de libras en subsidios, así como con su comportamiento afable y metropolitano. Después del caos de Truss y Boris Johnson, el atractivo de Sunak es que proyecta competencia.
Criado en Southampton, en la costa sur de Inglaterra, es nieto de inmigrantes indios que llegaron del este de África en la década de 1960. Su padre era médico y su madre regentaba una farmacia. Fue director en Winchester College, una escuela privada de élite, luego estudió filosofía, política y economía en la Universidad de Oxford.
Al principio parecía más interesado en los negocios que en la política. Se unió a la sociedad de inversión de Oxford, no a su sindicato de debate. Pasó tres años en el brazo de capital privado de Goldman, hizo un MBA en Stanford y luego trabajó como analista para los fondos de cobertura TCI y Theleme Partners. En Stanford, conoció a su futura esposa, Akshata Murty, hija de Narayana Murthy, multimillonario fundador de la empresa de TI Infosys.
En 2014, Sunak fue seleccionado como candidato conservador para el asiento seguro de Richmond, North Yorkshire, con el apoyo del parlamentario saliente y exlíder del partido William Hague. Como sureño y abstemio hindú que no come carne de res, se enfrentó al escepticismo local, pero fue elegido diputado en 2015. Respaldó el referéndum Leave in EU: «Si hemos perdido a Rishi, hemos perdido el futuro de la UE». partido”, suspiró David Cameron en privado, pero era demasiado joven para tener un impacto en la campaña.
Sunak en su circunscripción de Richmond © Rishi Sunak/Facebook
Sunak no se rebeló contra el acuerdo Brexit de Theresa May, su pragmatismo aparentemente salió a la luz. Estaba impecablemente limpio, su ambición era evidente para todos. Su descanso ministerial se produjo después de que respaldó a Johnson para el liderazgo tory. Fue nombrado adjunto del canciller Sajid Javid, y cuando Javid renunció en 2020, en medio de una lucha de poder con el entonces jefe de gabinete de Downing Street, Dominic Cummings, Sunak dio un paso al frente.
Su desafío inicial como canciller fue encontrar aumentos de impuestos para pagar los gastos de Johnson. En cuestión de semanas estaba lidiando con una pandemia. Parecía notablemente tranquilo. Anunció la financiación con gráficos elegantes y autografiados. Sus medidas distintivas incluyeron el esquema de licencia y Eat Out to Help Out, un subsidio popular para comer en restaurantes en el verano de 2020, que no incluía incentivos para comer al aire libre y que luego estuvo implicado en avivar la segunda ola de Covid en Gran Bretaña.
En un gobierno que se deleitaba en criticar a los funcionarios públicos, Sunak era un ministro respetado por sus funcionarios. Los aliados afirmaron más tarde que no se había tomado vacaciones durante sus dos años como canciller. “He sido un esposo y padre terrible durante los últimos dos años. Es tan simple como eso”, dijo. dicho en 2022.
A medida que la pandemia menguaba, la imagen de teflón de Sunak se rayó. A pesar de su astucia, podría parecer geek y fuera de contacto. Es un poco obsesivo con Star Wars y Coca-Cola (tiene siete rellenos). Fue fotografiado trabajando con una taza de viaje caliente que se vendió por casi 200 libras esterlinas. En abril de 2022, admitió que había tenido una tarjeta verde estadounidense hasta el año anterior y que su esposa se había beneficiado del estatus de no domiciliada, lo que le permitía evitar los impuestos del Reino Unido sobre sus ganancias en el extranjero mientras él era canciller. Ella accedió a pagar los impuestos del Reino Unido.
Dirigiéndose a los medios como canciller en marzo del año pasado © Tolga Akmen/AFP/Getty Images
Los escándalos en torno a Johnson también pusieron a Sunak en un aprieto. Cuando el primer ministro calumnió falsamente al líder laborista Sir Keir Starmer por no enjuiciar al pedófilo Jimmy Savile en un cargo anterior, Sunak se distanció suavemente: «Yo no lo habría dicho», dijo. Pero no renunció en protesta por las fiestas de Downing Street durante los cierres. De hecho, él mismo fue embreado, pagando una multa de 50 libras esterlinas por asistir a la fiesta de cumpleaños de Johnson en la sala del gabinete.
Mientras tanto, con los niveles de impuestos en un máximo de 70 años, se retrasó un discurso conjunto planeado por Sunak y Johnson, en medio de informes de que no estaban de acuerdo sobre la política. En julio de 2022, a medida que aumentaban los escándalos, Sunak renunció al gabinete, minutos después de que Javid, el entonces secretario de salud, hiciera lo mismo. “El público esperaba con razón que el gobierno se llevara a cabo de manera adecuada, competente y seria. . . Creo que vale la pena luchar por estos estándares”, le escribió a Johnson en su carta de renuncia. Agregó que sus enfoques de la política fiscal eran “fundamentalmente demasiado diferentes”.
Johnson renunció dos días después y sus partidarios no perdonaron el papel de Sunak en su caída. En la competencia por el liderazgo que siguió, el excanciller prometió a los miembros conservadores conservadurismo fiscal y “una conversación de adultos en la que les puedo decir la verdad”. Ese fue un error estratégico: los miembros del partido no parecían querer escuchar sobre las duras realidades, y optaron en cambio por el impulso y los recortes de impuestos de Truss. Sunak era el candidato más popular entre los parlamentarios, pero las encuestas sugerían que perdería la segunda vuelta frente a todos sus rivales.
Trató de compensar a Truss en su único debate cara a cara en la BBC. “Su propio asesor económico ha dicho que sus planes significarían que las tasas de interés tendrían que subir alrededor del 7 por ciento”, le dijo, antes de decirle a la audiencia: “Piensen en lo que eso significa para todas sus hipotecas”. Pero sus constantes interrupciones parecían «explicaciones» y, en efecto, terminaron con sus esperanzas de ganar el concurso de liderazgo.
Sunak en su debate televisivo con Liz Truss en julio © Jacob King/WPA/Getty Images
Sunak también prometió revisar o derogar las 2.400 leyes de la UE retenidas dentro de sus primeros 100 días como primer ministro. Adoptó un tono crítico sobre los bloqueos de coronavirus, diciendo que los asesores científicos habían tenido demasiada influencia.
Su raza y religión rara vez se mencionaron explícitamente en la campaña. Sin embargo, se enfrentó a preguntas sobre si estaba comprometido a permanecer en el Reino Unido, explícitamente en relación con su antigua tarjeta verde estadounidense. Algunos observadores se preguntaron si el mismo tema habría recibido tanta atención si Sunak fuera blanco.
Truss venció a Sunak por un margen de 57 a 43, más estrecho de lo que esperaban las encuestas. Cuando Truss asumió el cargo, Sunak se fue a la tierra, tratando de despojarse de su imagen de conspirador. Cuando ella renunció, él era el candidato obvio para recoger los pedazos. Fue respaldado por Brexiters de línea dura que anteriormente se habían opuesto a él, incluidos Steve Baker y Suella Braverman. Pero algunos parlamentarios conservadores siguen oponiéndose amargamente y es probable que socaven sus esfuerzos para abordar la crisis económica del país.
En su primera campaña de liderazgo, Sunak dijo que las decisiones tomadas en los días siguientes marcarían el rumbo de una generación. La pregunta ahora es si los pasos en falso de Truss han hecho eso, y si ha llegado a la cima demasiado tarde para gobernar sin problemas.