Uno de los principales políticos unionistas de Irlanda del Norte presionó al gobierno británico para diluir la legislación que otorga a los ministros del Reino Unido poderes para romper el acuerdo posterior al Brexit que rige el comercio en Irlanda del Norte, según una carta vista por el Financial Times.
El partido Unionista Democrático ha expresado su apoyo a la legislaciónque amenaza con barrer unilateralmente el llamado protocolo de Irlanda del Norte que ha acosado las relaciones entre Londres y Bruselas desde el Brexit.
Sin embargo, a pesar de la condena unionista del protocolo, el exlíder del DUP, Edwin Poots, escribió al gobierno del Reino Unido en julio pasado, mientras se desempeñaba como ministro de agricultura de Irlanda del Norte, para argumentar que los agricultores de la región estarían mejor con el protocolo.
El DUP ha vetado desde mayo a las instituciones políticas de Irlanda del Norte para presionar sus demandas de cambios radicales en el régimen comercial posterior al Brexit.
Poots defendió el viernes su medida, argumentando que si bien el protocolo era «totalmente inaceptable», era «totalmente razonable» buscar poder apoyar a los agricultores.
“No hay nada de malo en seleccionar cerezas”, dijo al FT, y agregó que Irlanda del Norte necesitaba “tener la capacidad de responder a circunstancias particulares si fuera necesario”.
Según el protocolo acordado en 2019 entre la UE y el Reino Unido, Irlanda del Norte continuó siguiendo las normas de la UE sobre el comercio de bienes para evitar el regreso de una frontera comercial en la isla de Irlanda.
El artículo 10 del acuerdo dejaba los bienes de Irlanda del Norte y el apoyo agrícola sujetos al régimen de ayuda estatal de la UE, pero la región estaba concedió una generosa Exención anual de £382mn para subsidios agrícolas.
En la carta a George Eustice, entonces secretario de Medio Ambiente, Alimentos y Asuntos Rurales del Reino Unido, Poots dijo que era «inaceptable» que el proyecto de ley del protocolo de Irlanda del Norte, si se promulgara, obligaría a los agricultores de la región a aceptar el mismo régimen de subsidios agrícolas que el resto del país. el Reino Unido.
Si bien señaló sus preocupaciones “profundamente arraigadas” sobre el protocolo, Poots argumentó que “en lo que respecta a la agricultura, los arreglos de ayuda estatal. . . del protocolo, proporcionan una flexibilidad política significativa para Irlanda del Norte”.
Desde el Brexit, las normas sobre ayudas estatales de la UE ya no se aplican a Gran Bretaña que, a través de la Ley de Control de Subvenciones, ha creado un régimen de subvenciones británico a medida que tomar efecto el 4 de enero
El nuevo régimen del Reino Unido, argumentó Poots, sería menos generoso con los agricultores de Irlanda del Norte que los acuerdos existentes con el protocolo vigente.
Dijo que el régimen de control de subsidios del Reino Unido, cuando se aplica a la agricultura, “crearía dificultades significativas” para los agricultores de todo el país, y que “el proyecto de ley de protocolo de Irlanda del Norte propuesto ahora extenderá estas dificultades directamente a Irlanda del Norte”.
Poots concluyó: “El proyecto de ley del protocolo de Irlanda del Norte propone dejar de aplicar el enfoque de control de subsidios que tenemos actualmente (que funciona) y extender el [UK’s Subsidy Control Act] (que no funciona) a Irlanda del Norte. Esto es inaceptable y necesitamos una solución”.
Poots dijo que «no recuerda» haber recibido una respuesta de Londres. El Ministerio de Agricultura de Irlanda del Norte dijo: “El marco de la política agrícola es compatible con el Protocolo de Irlanda del Norte y fue diseñado en ese contexto.
“Si el Proyecto de Ley de Protocolo de NI avanzara como está redactado actualmente, eso eliminaría el marco de ayuda estatal de la UE y colocaría a la agricultura de NI dentro del alcance del régimen de control de subsidios domésticos del Reino Unido. Eso impone un conjunto diferente de requisitos y el marco de la política agrícola debería evaluarse a la luz de este régimen diferente”.
El gobierno del Reino Unido dijo el viernes que el proyecto de ley del protocolo «resolvería los problemas prácticos» en caso de que no se pudiera llegar a una solución negociada sobre la implementación del Protocolo.
“El proyecto de ley solucionará las discrepancias inaceptables de impuestos y gastos entre Irlanda del Norte y el resto del país, asegurando que las empresas puedan beneficiarse del mismo apoyo y subsidios en todo el Reino Unido”, agregó un portavoz.
Poots tuvo que dimitir como ministro de agricultura a fines de octubre después de que pasara una fecha límite legal para restaurar el ejecutivo de Irlanda del Norte. Los funcionarios públicos ahora están a cargo de administrar la región y Londres ha dicho que se convocarán nuevas elecciones a principios del próximo año a menos que se restablezca el poder ejecutivo.
Una figura importante de la industria dijo que el protocolo había permitido a Poots proporcionar 50 millones de libras esterlinas en apoyo a la carne de vacuno y otros productores para permitirles producir de manera sostenible.
“Con el protocolo, podría aprovechar la opción de poner los 50 millones de libras esterlinas en esas medidas”, dijo la persona, y agregó que los agricultores de otras partes del Reino Unido les envidiaban. Si se aprobara el proyecto de ley, agregó, “no tendríamos absolutamente ninguna idea de cuál es la política futura”.
Un portavoz del DUP dijo: “Parece que hay algunas personas en Londres que traviesamente están dispuestas a poner en duda la determinación del DUP de deshacerse del Protocolo NI. Sus tácticas fallarán.
“El DUP, incluido el Sr. Poots, apoya plenamente el proyecto de ley de protocolo de NI. El partido en ningún momento consideró presentar enmiendas al proyecto de ley para reflejar nada de lo contenido en la carta que fue enviada por el Sr. Poots en su capacidad ministerial en lugar de partidista y que nunca fue discutida por el partido”.
Las conversaciones entre Londres y Bruselas sobre el protocolo se reanudaron con un tono más optimista, pero el secretario de Relaciones Exteriores, James Cleverly, enfatizó este mes que ambas partes aún tenían que resolver cualquiera de los problemas difíciles y que él «todavía tenía [to] ver una ruta a través”.