UNA MUJER descubrió que su padre, piloto de la Segunda Guerra Mundial, murió como un héroe después de que una fuerte lluvia desenterrara milagrosamente su avión estrellado.
Durante décadas, Margaret Thompson creyó que su trágico padre, el teniente de vuelo Frank Bolton, era simplemente otra víctima «innoble» de la desafortunada Batalla de Arnhem, parte de la Operación Market Garden.
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Este mes se cumple el 80 aniversario de la fallida operación militar, en la que murieron más tropas que durante el desembarco del Día D.
Pero ahora Margaret sabe la verdad: su padre murió salvando docenas de vidas inocentes.
Una fuerte lluvia cayó sobre el río Mosa en los Países Bajos, y la inundación resultante dejó al descubierto los restos de un P-51 Mustang I, el avión que Frank había estado pilotando.
Rápidamente se convirtió en un héroe local en la ciudad de Gennep, donde se descubrió el avión, y los lugareños estaban desesperados por localizar a su familia.
El hijo de Margaret, Paul, fue contactado por Han van Avensburgen, cuyos tíos habían descrito lo que habían visto el 26 de septiembre de 1944, cuando Frank había muerto.
Un avión derribado se dirigía hacia la ciudad y el piloto logró desviarlo de los edificios y los civiles en tierra en el último segundo.
Fue un movimiento que habría hecho que la propia supervivencia de Frank fuera altamente improbable, ya que habría estado demasiado bajo para que su paracaídas fuera efectivo.
Pero logró salvar muchas vidas.
Los testigos vieron al valiente piloto, de Leeds, West Yorkshire, subirse al ala e intentar sin éxito lanzar su paracaídas al aire.
Margaret aún no había nacido cuando murió su padre, pero lo más triste fue que ninguno de los detalles de la muerte de Frank llegó a su familia.
Luego visitó su tumba en el cementerio de guerra de Jonkerbos de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth con su madre y su hermano varias veces sin saber qué sucedió realmente.
Hablando sobre el momento en que su hijo le dijo la verdad sobre su padre, Margaret dijo: Los tiempos:»Sentí incredulidad, asombro, conmoción y descreimiento».
Aunque la revelación cambió su visión de lo que le sucedió a Frank, dijo que su muerte sigue siendo agridulce.
«Sé que se debe decir que todo fue por el bien común y que el país está orgulloso de ellos, pero sentí que fue totalmente injusto y, a medida que envejezco, me pregunto por qué murió», dijo.
¿Qué fue la Operación Market Garden?
La Operación Market Garden fue una operación militar aliada durante la Segunda Guerra Mundial que se libró en los Países Bajos ocupados por Alemania del 17 al 25 de septiembre de 1944.
Su objetivo era crear un saliente de 64 millas en territorio enemigo con una cabeza de puente sobre el río Bajo Rin, que a su vez podría crear una ruta de invasión hacia el norte de Alemania.
La operación se dividió en dos: la toma de nueve puentes por parte de fuerzas aerotransportadas estadounidenses y británicas (Market) y luego las fuerzas terrestres británicas que siguieron rápidamente los puentes (Garden).
Los 41.000 soldados aerotransportados, del Primer Ejército Aerotransportado Aliado, fueron lanzados a sitios para capturar puentes clave y mantenerlos hasta que llegaran las fuerzas terrestres que avanzaban desde el sur a lo largo de una única carretera.
Sin embargo, 100.000 soldados alemanes estaban en la zona y se opusieron a la ofensiva aliada.
Un total de 11.500 soldados aliados murieron en los nueve días que duró la operación, más que durante el desembarco del Día D dos meses antes.
No logró alcanzar sus objetivos, pero la determinación demostrada por las tropas aerotransportadas y las unidades de apoyo la convirtieron en una de las batallas más famosas de la guerra.
Fue inmortalizado aún más en la película Un puente lejano.
«Sin embargo, siento una gran admiración por todas nuestras fuerzas armadas y por el sacrificio que hicieron.
«Me ayuda pensar que los demás lo recuerdan y saber cuán heroicamente murió».
Desde entonces, Margaret viajó nuevamente a Gennep para encontrarse con Jacob van Tankeren, quien era apenas un adolescente en el momento del accidente y encontró a Frank mientras se estaba muriendo.
Él sostuvo su mano mientras fallecía, y a su vez Margaret sostuvo su mano y dijo que «lloraron juntos» y agregó que Frank sigue siendo el «padre perfecto, el papá amoroso de la imaginación».
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