Annette Scharfenberg, una de las miles de personas que votaron por la Alternativa para Alemania (AfD) de extrema derecha en una elección de distrito en el este de Alemania, está enfadada. Y quiere que todos en Berlín lo sepan.
“Quería darle al gobierno una lección que no olvidarían”, dijo el asistente de ventas de 60 años. “Simplemente sacudirlos para despertarlos”.
Si ese era el objetivo, funcionó. Las elecciones del domingo en su ciudad natal de Sonneberg ocuparon los titulares nacionales y desencadenaron un intenso examen de conciencia sobre el ascenso de la AfD.
El temor es que los votantes que se enfrentan a la inflación, la recesión y un aumento en el número de refugiados se estén alejando cada vez más de los partidos mayoritarios o le den la espalda al sistema democrático de Alemania.
Robert Sesselmann, un abogado local, se convirtió en el primer político de AfD en Alemania en ser elegido Landrat – el equivalente al jefe del consejo del condado – ganando el 53 por ciento de los votos.
“Es un hito”, dijo Alice Weidel, líder nacional de AfD, al Financial Times. “[For the first time] tendremos poderes directos de toma de decisiones”.
Eso significaba, dijo, que el partido podría decidir si Sonneberg, un condado de unas 56.000 personas en el estado de Turingia, aceptaba refugiados o no. “Y, por supuesto, pondremos fin a eso, a toda la pesadilla”.
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Para otros, sin embargo, el resultado fue un desastre absoluto. “Es una señal de advertencia”, dijo la líder verde Ricarda Lang, y agregó que la AfD era un “peligro para la democracia”.
La AfD se formó en 2013 por un pequeño grupo de economistas euroescépticos que se oponían a los rescates de los países del sur de la eurozona. Gradualmente cambió su enfoque hacia la inmigración, adoptando un tono estridentemente xenófobo y antiislámico, lo que le ganó legiones de nuevos seguidores, especialmente en la antigua Alemania oriental comunista.
La creciente radicalización del partido desanimó a los votantes intermedios y su porcentaje de votos se redujo en las últimas elecciones nacionales de 2021. Pero en las últimas semanas, ha visto un aumento en el apoyo en medio de una creciente insatisfacción pública con el gobierno del canciller Olaf Scholz. .
Algunas encuestas han colocado a la AfD hasta en un 20 por ciento, por delante de los socialdemócratas de Scholz y solo unos pocos puntos por detrás del partido más grande, la opositora Unión Demócrata Cristiana.
Otras encuestas sugieren que está en camino de ganar tres elecciones estatales críticas en el este de Alemania el próximo año, en Turingia, Sajonia y Brandeburgo, aunque sin ningún otro partido preparado para trabajar con él, sus posibilidades de tomar las riendas del gobierno regional son cercanas a nulo.
Denis Cohen, un experto en populismo de derecha de la Universidad de Mannheim, dijo que la AfD se alimentaba de una sensación de inseguridad económica y miedo a la exclusión social, un miedo que había sido avivado por la invasión rusa de Ucrania y el consiguiente aumento en los costos de energía y recesión.
“Esos temores se han hecho más presentes porque ahora se discuten constantemente en la política, los medios y la sociedad”, dijo.
Tal angustia existencial no es inmediatamente palpable en Sonneberg, una pintoresca ciudad ubicada cerca de la antigua frontera entre Alemania Oriental y Occidental y rodeada de colinas densamente arboladas.
Una vez apodado el “taller de Papá Noel”, fue conocido durante mucho tiempo como un centro de fabricación de juguetes y todavía cuenta con un museo de osos de peluche. Sus tranquilas calles están llenas de elegantes villas de ladrillo rojo y cabañas con entramado de madera: algunas tiendas cierran durante dos horas a la hora del almuerzo y otras no vuelven a abrir.
Pero incluso Sonneberg no es inmune a los vientos fríos que han barrido Alemania desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Una empresa local, Elektrokeramik Sonneberg, que fabricaba aisladores eléctricos de porcelana, se vio obligada a cerrar el año pasado, víctima del aumento de los precios del gas. Otras industrias locales intensivas en energía, como la fabricación de vidrio, también están sufriendo.
Muchos en Sonnenberg se preocupan por una repetición de la década de 1990, cuando las fuerzas del mercado llegaron a Alemania Oriental y se cerraron franjas de fábricas, lo que provocó un desempleo masivo. “Es un déjà vu para mucha gente”, dijo Thomas Schwämmlein, editor de Freies Wort, un periódico regional. “Y los miedos no son abstractos, son muy reales”.
Pero el descontento alcanzó un nuevo pico en Sonneberg, y en muchos otros pueblos y ciudades de Alemania, a principios de este año cuando el gobierno reveló sus planes para eliminar gradualmente las calderas de gas y petróleo y cambiar a bombas de calor alimentadas por energía renovable.
La iniciativa desencadenó una disputa entre los socios de la coalición de Scholz, los Verdes y los liberales, aumentando la percepción de que el gobierno estaba irremediablemente dividido en todo, desde el presupuesto del próximo año hasta cómo abordar la crisis climática.
Lars Klingbeil, líder del SPD, reconoció que todas esas tensiones internas fueron en parte culpables del aumento de AfD. “Por supuesto, los argumentos de una semana en la coalición tienen algo que ver con eso”, dijo. “Empeoramos aún más la inseguridad de la gente”.
Pero “la inseguridad y la ira hacia los políticos en Berlín no son motivo para votar por un partido de extrema derecha”, agregó. La AfD “daña a Alemania”.
Weidel reconoce que la prohibición de las calderas fue uno de los factores clave en el repentino cambio de suerte de la AfD. “La gente lo llama la masacre de la calefacción”, dijo. “El gobierno está interviniendo directamente en los derechos de propiedad de las personas, es una expropiación de facto y la gente simplemente no lo tolerará”.
Scharfenberg dijo que la ley de calderas fue una de las principales razones por las que votó por AfD el domingo. “La descaro de eso, es simplemente increíble”, dijo. “No necesito una caldera nueva, la mía funciona muy bien, gracias, y no me pueden obligar a reemplazarla”.
Pero también había otros factores. Mike, un guardia en el juzgado principal de Sonneberg, se quejó de la enorme afluencia nacional de refugiados de los últimos meses, que según los expertos es similar en escala a la crisis migratoria de Alemania de 2015-16. “¿Cómo serán alojados todos? Ya no hay suficientes pisos aquí”, dijo.
Dijo que votó por AfD en parte debido a su oposición a la política del gobierno sobre Ucrania, incluido el suministro de armas a gran escala a Kiev. “Alemania se benefició durante décadas del gas ruso barato, ¿y ahora son el enemigo?” él dijo.
Los lemas de campaña de Sesselman eran típicos de AfD: cerrar las fronteras, proteger a las mujeres del Islam, levantar las sanciones contra Rusia. Criticó las turbinas eólicas y apoyó el diesel y la gasolina rusa barata.
Como jefe del consejo del condado, no tendrá responsabilidad por ninguna de estas cosas. Como admitió el domingo antes de animar a los seguidores: “Soy un engranaje realmente pequeño en el condado más pequeño de Alemania”.
Eso no molesta a Monika, una pensionista de Sonneberg. “Sesselman es un buen hombre, y si no hace lo que prometió, no es el fin del mundo”, dijo. “De todos modos, fue solo una protesta. Nadie en Berlín se preocupa por nosotros y por lo que está sucediendo aquí”.