El cuero sintético es indispensable para la industria de la moda: ayuda a evitar el cuero de origen animal y se utiliza a menudo en accesorios como bolsos, cinturones y otros para satisfacer las necesidades de una clientela cada vez más vegana.
Sin embargo, las opiniones difieren en cuanto a su respeto al medio ambiente: mientras algunos celebran que existan alternativas versátiles al cuero, otros se quejan de que el cuero artificial a menudo no puede prescindir de una capa de PVC.
Sin embargo, aquí han pasado muchas cosas desde la primera generación del cuero artificial, al que en inglés también se llamaba de manera un tanto despectiva “Pleather” (de “Plastic Leather”). Hoy en día existen maravillosas alternativas elaboradas a partir de manzanas, piñas, champiñones y más, que cada vez más no requieren capas de polímeros, es decir, plásticos.
La impureza tipográfica dificulta el reciclaje
Pero también existen grandes diferencias entre los cueros artificiales con capas de polímeros. Un problema es que el material de soporte textil (a menudo tejidos, tejidos de punto o no tejidos de PET, PET/algodón o incluso poliamida) y la capa de polímero aplicada (normalmente PVC o diversos poliuretanos) son materiales completamente diferentes. Esto ya no cumple con los criterios de sostenibilidad actuales, como el Reglamento de Ecodiseño, que forma parte de la Iniciativa de Productos Sostenibles (SPI), que se adoptó como parte de los “Green Deals” europeos.
Reciclar estos diferentes materiales según su tipo es muy complejo, por no decir imposible. Tampoco son biodegradables. El Instituto Alemán de Investigación Textil y de Fibras (DITF) junto con el Instituto Freiberg gGmbH (FILK) abordaron este problema y juntos los dos socios lograron desarrollar un cuero artificial en el que tanto el material de fibra como el polímero de recubrimiento son idénticos. Esto significa que ambos materiales son puros y, por tanto, cumplen los requisitos de un concepto de reciclaje industrial.
El nuevo cuero sintético puro es biodegradable y reciclable.
“Se recomendó como material base el poliéster alifático succinato de polibutileno (PBS) debido a sus propiedades. El PBS puede producirse a partir de fuentes biogénicas y actualmente está disponible en el mercado en varias calidades y en mayores cantidades. Su biodegradabilidad ha sido probada en experimentos. El material se puede procesar termoplásticamente. Esto se aplica tanto al material de fibra como al revestimiento. El posterior reciclaje del producto se simplifica gracias a las propiedades termoplásticas”, dice un comunicado de prensa del DIFT.
En otras adaptaciones se obtuvieron filamentos de PBS con buenas propiedades mecánicas textiles, que se hilaron para obtener hilos preestirados, los llamados hilos POY. «Los hilos se podrían transformar fácilmente en tejidos hechos de PBS puro», informa DIFT. “Se podrían producir materiales compuestos de PBS con la estructura típica del cuero artificial mediante pasos de fabricación optimizados. La pureza de la variedad y la biodegradabilidad cumplen los requisitos de un proceso de reciclaje cerrado”.
Ahora es necesario seguir probando el hilo y comprobar su utilidad comercial.