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Un tribunal de Moscú condenó a un ciudadano estadounidense de 72 años a seis años y 10 meses de prisión por supuestamente luchar en una unidad ucraniana contra el ejército invasor ruso.
Stephen Hubbard, de la pequeña ciudad de Big Rapids, Michigan, es el primer ciudadano estadounidense encarcelado en Rusia por cargos de “mercenario” desde que el presidente Vladimir Putin ordenó la invasión de Ucrania a principios de 2022.
Los medios estatales rusos publicaron imágenes de Hubbard, quien parecía tener dificultades para mantenerse en pie, escuchando en una jaula de vidrio mientras un juez leía su sentencia.
La condena, tras un breve juicio a puertas cerradas en el tribunal de la ciudad de Moscú, convierte a Hubbard en uno de aproximadamente una docena de estadounidenses actualmente detenidos en Rusia por diversos cargos.
Rusia arrestó a varios ciudadanos estadounidenses en el período previo e inmediatamente posterior a la invasión, en lo que fue ampliamente visto como una estrategia de toma de rehenes destinada a asegurar la liberación de los agentes del Kremlin de prisión en Occidente.
En agosto, Rusia liberó a 16 prisioneros, incluido el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, en un complejo intercambio con Estados Unidos y cuatro países europeos por ocho rusos retenidos en Occidente.
El intercambio fue el mayor de este tipo desde la Guerra Fría, pero sólo incluyó a Gershkovich y otros dos ciudadanos estadounidenses, el periodista Alsu Kurmasheva y Paul Whelan, un ex marine.
A cambio, los rusos obtuvieron la liberación de Vadim Krasikov, un sicario condenado por un asesinato en Berlín, y, en un intercambio anterior, la liberación de Viktor Bout, un famoso traficante de armas conocido como el “Mercader de la Muerte”.
Aunque los fiscales dijeron que Hubbard fue arrestado después de que Rusia capturó la ciudad de Izyum en el este de Ucrania en abril de 2022, su caso sólo llamó la atención del público la semana pasada cuando se declaró culpable de los cargos de servir en una unidad de mercenarios.
Los fiscales afirmaron que Hubbard había vivido en Ucrania desde 2014 y había firmado un contrato con una unidad de defensa territorial en Izyum en las primeras semanas de la guerra, informó el servicio de noticias estatal Tass.
Según la acusación, Hubbard recibiría al menos 1.000 dólares al mes, sería entrenado para usar un arma y lucharía para las fuerzas ucranianas hasta que fue detenido por las tropas rusas.
Hubbard planeaba apelar contra su condena, dijo Tass, citando a un miembro de su equipo defensor.
Las circunstancias de la captura y el procesamiento de Hubbard siguen sin estar claras.
Su hermana, Patricia Fox, dijo a Reuters la semana pasada que él nunca había tenido un arma y que vivía solo en Ucrania antes de la guerra después de romper con una novia allí.
Ucrania no ha comentado sobre el arresto de Hubbard. La embajada de Estados Unidos en Moscú dijo que estaba al tanto de su detención y declinó hacer más comentarios.
Por otra parte, el lunes, un tribunal de la ciudad de Voronezh, en el sur de Rusia, condenó a otro ciudadano estadounidense, Robert Gilman, a siete años y un mes de prisión por agredir a un investigador y a un funcionario penitenciario mientras se encontraba detenido por otros cargos.
Gilman, que ya había sido condenado a tres años y medio de prisión por agredir a un agente de policía, dijo la semana pasada al servicio de noticias estatal RIA Novosti que quería ser intercambiado en un intercambio de prisioneros.