Las costumbres que rodearon la muerte del Papa están registradas en Ritos funerarios de un papa romano, un documento de más de 400 páginas sobre ceremonias, música y oraciones, entre otras cosas. Cuántas de esas reglas también se aplicarán en el caso del Papa Benedicto, quien renunció como Papa, probablemente dependerá de sus propios deseos y de las decisiones de su sucesor Francisco.
Por ejemplo, se desconoce si Benedict recibió tres golpes en la cabeza con un martillo de plata. Normalmente, el camarlengo de la Iglesia Católica Romana, el diputado del Papa y el funcionario más importante dentro del Vaticano después de su muerte, realiza ese ritual mientras pronuncia el nombre de bautismo del Papa. De esta manera se asegura de que el Santo Padre está realmente muerto.
Funeral solemne, pero sobrio
Lo que es diferente esta vez de todos modos es que las campanas de la Basílica de San Pedro no suenan para anunciar la muerte de Benedicto. Normalmente, los aposentos privados del Papa están cerrados hasta que se elige un sucesor, y cardenales de todo el mundo vienen a Roma para llorar y elegir un sucesor de entre ellos. Eso no es necesario esta vez.
Según un portavoz vaticano, el funeral será «solemne, pero austero» el jueves a petición del propio Benedicto XVI. El Papa Francisco oficiará. Posteriormente, Benito es enterrado según sus propios deseos en la cripta debajo de San Pedro, como muchos de sus predecesores.
Todavía no está claro si recibirá tres cajas que encajen juntas, al igual que sus predecesores. El Vaticano tampoco ha publicado nada sobre el tradicional período de luto de nueve días.
Solo delegaciones oficiales de Italia y Alemania
Los servicios de seguridad italianos esperan que unas 60.000 personas asistan el jueves. Eso es considerablemente menos que los 300.000 en el funeral del predecesor de Benedicto, Juan Pablo II, en 2005, una ceremonia que presidió el mismo Benedicto XVI como Decano del Colegio Cardenalicio en ese momento.
Probablemente también haya muchos menos dignatarios entre los presentes que en 2005, cuando hicieron acto de presencia jefes de estado y de gobierno de más de 100 países. Debido a que Benedicto XVI ya no es jefe de Estado desde su renuncia, el Vaticano solo ha invitado a Italia y Alemania (su país de nacimiento) a enviar una delegación. Los representantes de otros países son bienvenidos de manera personal.
El funeral de Benedicto probablemente establecerá un modelo para futuras ceremonias para los papas salientes. El Papa Francisco ha pedido reglas claras con respecto al trato con un Papa renunciado. Él mismo ha dejado abierta enfáticamente la posibilidad de que algún día renuncie a su cargo.