El alcalde Khan está imponiendo un impuesto a los automóviles contaminantes para mejorar la mala calidad del aire de Londres. Esto afecta a los residentes que de todos modos no están bien, como los ancianos y los pequeños empresarios. La resistencia en los suburbios es sombría.
Una sensación de injusticia se apodera de Arnold Shine cuando se discuten los nuevos peajes en los suburbios de Londres. “Cuando Tom Cruise aterrice aquí con su jet privado, podrá conducir hasta la ciudad gratis en su SUV. Pero mi novia y yo tenemos que pagar para ir a trabajar.’ El jefe de una empresa de limpieza de 29 años toma un sorbo de su café en una cafetería en Biggin Hill, en las afueras del sureste de Londres. ‘A veces nuestra cocina está llena de vapores de queroseno. ¿Y el alcalde? Apoyan la expansión del aeropuerto.’
Biggin Hill es uno de los suburbios de la capital británica donde las protestas contra la Zona de Emisiones Ultra Bajas (ULEZ) se llevan a cabo desde hace meses. A partir del 29 de agosto, los propietarios de coches más antiguos tendrán que pagar 12,50 libras esterlinas (14,60 euros) al día para utilizar las carreteras allí. Se trata de vehículos diésel de más de siete años y de gasolina de más de quince años. Alrededor de un cuarto de millón de londinenses tendrán que pagar este impuesto a menos que compren un coche nuevo antes de esa fecha, o uno muy viejo. Los autos clásicos están exentos.
El ULEZ es el buque insignia del alcalde Sadiq Khan. Su ambición es mejorar la calidad del aire en Londres. El motivo fue la muerte de Ella Kissi Debrah, de 9 años, hace diez años, a causa de un ataque de asma. Vivía cerca de la carretera de circunvalación interior de Londres. En 2020, un patólogo forense dictaminó, en apelación, que la contaminación del aire había exacerbado su condición. Este fue el primer caso en el que se puso la contaminación del aire en el certificado de defunción de alguien. El propio Khan también sufre de una afección respiratoria.
Cámaras destruidas
Si bien la introducción de la ULEZ en el centro de la ciudad se realizó sin problemas hace unos años, este próximo paso ha provocado disturbios. Hay manifestaciones semanales, los consejos de distrito están llevando a Khan a los tribunales y los condados vecinos se niegan a cooperar. La colocación de las tres mil cámaras no está exenta de problemas. Se cortan los cables, se pintan las pantallas de negro o se tapan con bolsas de basura. El rey de los consumidores Martin Lewis, la británica Antoinette Hertsenberg, teme una mayor erosión del poder adquisitivo.
“Hay mucho transporte público en el centro, pero no aquí en Biggin Hill”, dice Shine, el orgulloso propietario de un Ford Escort de 29 años. La estación de tren más cercana está a seis kilómetros de distancia. Y conduzco de un lugar a otro para trabajar. “No puedes hacer eso en autobús”. La amiga Emma Bagwell (29), propietaria de un Volkswagen Polo de 1993, asiente con la cabeza. Conduzco todos los días por las colinas hasta Sevenoaks, donde trabajo para una compañía de seguros de automóviles. Solo conduzco cinco minutos al día en territorio londinense, pero pago el precio completo.
La contaminación del aire
Khan basa su controvertida cifra en un estudio del Imperial College realizado por el experto en contaminación del aire Frank Kelly. Modelos de este profesor demostraron que la contaminación del aire, de la que el tráfico de automóviles es en parte responsable, contribuye a la muerte prematura de cuatro mil habitantes de la capital. De todos los distritos de Londres, Bromley, que incluye Biggin Hill, tiene la tasa de mortalidad más alta. Pero eso resultó ser debido al simple hecho de que este próspero suburbio es el más envejecido.
Según Kelly, el aire se ha vuelto más limpio en el centro de la ciudad gracias a ULEZ. El alcalde recibe apoyo de organizaciones ecologistas y del sector salud. Recientemente, tres médicos recorrieron en bicicleta la nueva frontera de ULEZ, un viaje que tomó tres días, en parte debido a las muchas colinas. “Especialmente en un momento en que la atención médica está bajo una presión inmensa, la contaminación del aire está cobrando un alto precio en las salas de los hospitales, mientras que todo esto se puede prevenir”, dijo el pediatra Mark Hayden. “No hay enfermedad que no se exacerbe por la contaminación del aire”.
viejo volvo
El ciclismo no es una opción para Jon Cooper. Un sábado por la tarde, el hombre de 70 años con chaleco amarillo se para en el Puente de Londres durante una ruidosa protesta, armado con un cuerno antiguo. Su cartel de protesta muestra la cantidad de 4.500 libras (5.250 euros). Lo perderé con mi viejo Volvo cuando llegue el impuesto. Eso es una cuarta parte de mi pensión’, dice el profesor emérito de biología estructural. Según él, comprar un auto nuevo no es necesariamente algo bueno. “El daño ambiental de producir un automóvil parece ser mayor que conducir un automóvil viejo”.
Existe preocupación por el destino de los jubilados, que a menudo dependen de sus automóviles, a menudo obsoletos. Además, no son elegibles para una compensación por canje de 2.000 libras (2.335 euros). Esto está destinado principalmente a propietarios únicos y beneficiarios de beneficios. La diputada laborista Ellie Reeves, en representación de un distrito del sur de Londres, ha pedido al miembro del partido Khan que haga mucho más por las personas mayores más pobres. Según ella, la soledad acecha cuando visitar a familiares o amigos se vuelve demasiado costoso.
recaudación de fondos
La batalla es sombría. Los opositores a la ULEZ consideran que el alcalde es un hipócrita, pues hace unos años hizo un recorrido por Londres en un Porsche y dos 4×4 acompañantes para pasear a sus perros. A su vez, en una noche de debate, Khan asoció a los escépticos de ULEZ con “negadores de covid” y “la extrema derecha”. En Bromley, los planes han dado lugar a una campaña de recaudación de fondos para un nuevo refugio de animales Friends of Animal League. El existente cumple con los criterios de emisión basados en los estándares de la UE.
Labor también quiere introducir ULEZ en otras ciudades. Mientras tanto, en Biggin Hil, Arnold Shine predice que el impuesto, que se aplicará día y noche, generará inflación porque los empresarios trasladarán los costos adicionales a los clientes. Él mismo quiere comprar un auto nuevo a regañadientes, al igual que su novia. “Afortunadamente ahorramos para poder pagarlo”. No van a renunciar a sus ‘clásicos modernos’. Emma: ‘Los guardaremos hasta que llegue el momento en que estén exentos debido a su edad’.
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