Un hombre y su extraordinaria bodega: la historia de Luigi Veronelli

La mayoría de nosotros conocemos a alguien que es exigente con la calidad de lo que come y bebe. Pero sólo puedo pensar en una persona que fuera tan influyente que prácticamente creó el vino moderno y promulgó los principios de la gastronomía en toda su tierra natal: Luigi Veronelli, un autoproclamado anarquista italiano que murió en 2004.

Hoy damos por sentado gente como Sassicaia y la intrincada red de crus en Barolo y Barbaresco. También la frescura de los blancos friulanos. Veronelli se atribuyó el mérito de ellos y de mucho más, con justificación en muchos casos. Su vasta bodega es el objetivo actual del importador italiano Zubair Mohamed de Raeburn Fine Wines, con sede en Edimburgo, a quien le gustaría compartir más ampliamente sus tesoros impecablemente almacenados. El pasado mes de diciembre asistí a un almuerzo en Londres organizado por Mohamed para mostrar a la familia de Veronelli cuánto interés suscitaría la colección.

La palabra de Veronelli, ya sea en periódicos, revistas o televisión, fue tan poderosa que en 1977 logró que la Coca-Cola fuera prohibida en Italia, temporal pero totalmente, porque, argumentaba, sus ingredientes eran industriales y no nutritivos. Necesitó protección policial durante algunos meses.

Nació en el seno de una próspera familia milanesa en 1926, estudió filosofía y siempre quiso escribir. Al graduarse en un país que se recuperaba de la guerra, postuló a Il Giorno, un periódico con sede en Milán, para escribir sobre filosofía. Ese puesto ya estaba ocupado, por lo que se sugirió que tal vez le gustaría escribir sobre sus otros intereses. Así nació el crítico gastronómico más poderoso de Italia.

Para él, la comida y la bebida eran filosóficas y, sobre todo, culturales. El vino y la comida (fue un importante crítico de restauración) fueron pretextos para escribir sobre la sociedad. Viajó por toda Italia, alentando a los pequeños productores y criticando la creciente prevalencia de la producción de vino a escala industrial.

A principios de la década de 1950, visitó las principales regiones vinícolas francesas para comprender por qué el vino francés era considerado el mejor. Al regresar a Italia, abogó por un conjunto adecuado de reglas a imagen del sistema francés de Denominación Controlada, que establecía criterios de producción estrictos e identificaba y glorificaba claramente los mejores lugares para viñedos.

En 1963, se introdujo la Denominazione di Origine Controllata (DOC) de Italia, pero en una forma tan diluida y laxa que Veronelli la despreció. Sus escritos, cada vez más influyentes, se centraron en cambio en el vini da tavola de alta calidad que surgió en la década de 1970: vinos como Sassicaia, Tignanello y Le Pergole Torte que desafiantemente se producían fuera del sistema DOC como vinos de mesa.

El siguiente viaje fundamental de Veronelli fue a California en 1982, donde quedó impresionado por el uso de pequeñas barricas de roble francés, tal como propugnaba el enólogo André Tchelistcheff. Como resultado, los productores de vino italianos abandonaron los grandes y viejos toneles eslavos que habían sido de rigor y se embarcaron en una historia de amor con las barricas. Los toneleros franceses le deben mucho. Siempre curioso y en busca de autenticidad, en 1989 visitó Georgia, cuna de la viticultura y, para Veronelli, cuna de la humanidad.

Se ganó muchos enemigos, productores demasiado hábiles para ser de interés o productores más pequeños a los que inexplicablemente ignoró. Pero sus acólitos los superaban en número, un ejército de ambiciosos productores de vino que buscaban su guía y, a veces, incluso su consejo psicológico, según su hija menor, Lucia, cuyo marido, Gian Arturo Rota, ha pasado años clasificando el archivo Veronelli y ahora posee el llave de su extraordinaria bodega.

Veronelli se mudó de Milán en 1970 a una animada casa familiar en las estrechas calles medievales de la Alta Bérgamo y, debido a su creciente protagonismo, necesitaba una bodega espaciosa para las botellas que le enviaban a evaluación. (Él nunca calificó vinos, pero publicó muchas guías sobre ellos). Excavó, con explosivos, a una profundidad de 20 pies. Las paredes de roca del sótano, con sólo dos pequeños respiraderos orientados al norte, mantienen la temperatura a 13 o 14 grados centígrados y la humedad relativa se mantiene suficientemente alta. Diseñó contenedores de concreto especiales, 1.700 de ellos, para contener las múltiples botellas de cada vino que pretendía estudiar a lo largo del tiempo.

Todavía quedan 35.000 botellas en la bodega y no hay ascensor. La familia discutió la posibilidad de vender la colección a Sotheby’s en Nueva York en 2013, pero la casa de subastas quedó abrumada por su gran tamaño.

Mohamed está hecho de un material más duro. A principios de 2020, había persuadido a la familia para que le dejara tener parte de la colección, pero sobrevino el desastre. Todo el tráiler explotó de camino al Reino Unido y se quemó. Desde entonces, ha enviado con éxito algunos de los vinos de Veronelli a clubes y restaurantes seleccionados de Londres y, eventualmente, le gustaría ver algunos al por menor.

La bodega es realmente un archivo del progreso del vino italiano, repleta de botellas que no se encuentran en ningún otro lugar. La botella más antigua, de 1785, fue robada, pero hay muchos Chianti Classico de la década de 1970, cuando la técnica de ablandamiento de convertir el fuerte ácido málico (entonces considerable en estos tintos toscanos) en ácido láctico más suave era relativamente desconocida. Un vino interesante que se sirvió en el almuerzo de Londres fue un Riserva experimental inicial de 1975 de la finca Capannelle que nunca se lanzó pero que se envió a Veronelli (y al famoso restaurante florentino Enoteca Pinchiorri) para sus comentarios.

Otro fue un Capitel Monte Fontana 1977 Recioto della Valpolicella Classico de Tedeschi, uno de los primeros promotores de los vinos de un solo viñedo que ahora son omnipresentes. También había un jeroboam de un Barbaresco Riserva de 1974 de Alfredo y Giovanni Roagna, su primer Riserva y 100 por ciento del famoso Pajè cru, aunque en aquellos días los nombres de los crus piamonteses sólo los conocían los lugareños.

Sorprendentemente, el vino tinto constituye menos de la mitad de las botellas de la bodega Veronelli, siendo Friuli la segunda categoría más grande y el 12 por ciento el rosado, según la familia. Veronelli fue uno de los principales promotores de los blancos frescos y con temperatura controlada que surgieron en Friuli en los años 70. Su pionero, Mario Schiopetto, fue el productor más destacado de Veronelli, y Veronelli siguió muchos de sus experimentos, como la elaboración de vinos sin el conservante dióxido de azufre, ya en la década de 1970.

Según Rota y el bodeguero Luca Mazzoleni, los blancos han envejecido mejor que los tintos, pero los vinos tienden a tener un sabor 10 años más joven de lo esperado. Sin duda, esto fue confirmado por la mayoría de los 11 vinos servidos en el almuerzo de Mohamed.

Hasta ahora las botellas han salido de la bodega sólo para presentaciones especiales, pero Mohamed está haciendo todo lo posible para extraer más, aunque haya que subirlas todas con mucho cuidado.

Notas de cata, puntuaciones y fechas de bebidas sugeridas en las Páginas Púrpuras de JancisRobinson.com. Distribuidores internacionales en Buscador de vinos.com

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