Mario Jorge Lobo Zagallo, nacido el 9 de agosto de 1931, falleció el viernes. Como jugador, el llamado «extremo izquierdo colgado», fue apodado «la pequeña hormiga» (formiguinha), por su capacidad táctica, su velocidad y porque ayudaba en el centro del campo como atacante, algo poco habitual en la época en la que jugaba al fútbol. Zagallo fue una de las modestas estrellas de los equipos campeones del mundo de 1958 y 1962. El extremo pequeño y rubio oscuro se proclamó campeón del mundo dos veces. Pero en Brasil se le recuerda principalmente como el entrenador que proclamó campeón mundial a la selección de su país en 1970 y 1994 (como asistente).
Zagallo no era un jugador especial, como lo eran Pelé, Garrincha y Didi en los equipos en los que jugó. Vio el juego y sirvió a las verdaderas estrellas con pases bonitos y directos. Debutó cinco semanas antes del Mundial de 1958, porque Pepe (el ágil extremo izquierdo del FC Santos) se había lesionado. Al marcar dos goles en el Mundial contra Paraguay, se encontró en el equipo titular de los brasileños. En la final contra la anfitriona Suecia, marcó el cuarto gol y sirvió a Pelé (17 años) para el quinto. Tras el cuarto gol rompió a llorar. Esto no tuvo precedentes para los futbolistas brasileños, habitualmente estoicos. Sólo Pelé mostró sus emociones, especialmente después de que Brasil se proclamó campeón del mundo por primera vez.
Zagallo no anotó mucho en la selección brasileña. Marcó cinco goles en 33 partidos internacionales. Era más un jugador diligente, rápido y táctico. Esto ya ocurrió en sus clubes Flamengo (ocho temporadas) y Botafogo (siete). Se ha dicho muchas veces que cualquiera podría haber sido entrenador del maravilloso equipo que ganó el título mundial en México en 1970. Pero al juntar a Rivelino y Gerson se ganó el honor y en parte por eso los jugadores lo llevaron en hombros por el Estadio Azteca de la Ciudad de México después de la final contra Italia (4-1).
Los aventureros jugadores brasileños que se destacaron y ganaron el título mundial en 1958, 1962 y 1970 causaron impresión en todas partes. En el Mundial de Alemania de 1974, la selección holandesa jugó contra Brasil. Eso se convirtió en un engaño. Pocas veces ambos equipos han jugado tan duro y duro. Zagallo, entonces entrenador de los brasileños, fue acusado de dejar que su equipo jugara demasiado a la defensiva. En parte gracias a esto, la selección holandesa ganó, como se afirmó en Brasil.
Copa del Mundo de 1994
Zagallo se convirtió en seleccionador nacional de Kuwait en 1976 y llevó a los Emiratos Árabes Unidos a la Copa del Mundo de 1990. En Brasil, Carlos Alberto Parreira se convirtió en seleccionador nacional a principios de los años 1990. Zagallo fue su asistente cuando Brasil se proclamó campeón del mundo en Estados Unidos en 1994. Tras la marcha de Parreira, Zagallo se convirtió en seleccionador nacional.
Los brasileños llegaron a la final del Mundial de 1998. Pero por primera vez en cinco intentos, Brasil perdería ante el país anfitrión Francia (0-3). La final de París será recordada como el partido en el que el delantero brasileño Ronaldo deambulaba como un zombi. A pesar de una «casualidad», Zagallo lo había alineado para el partido; las alineaciones ya estaban distribuidas en los stands de prensa. Las demandas sobre lo que «realmente» le pasó a Ronaldo no llevaron a un veredicto. Zagallo llegó a esta conclusión y dimitió. Tenía en ese momento 66 años.
En Brasil, el país donde la gente no puede prescindir del fútbol, Zagallo es considerado una leyenda. Sobre todo por los títulos mundiales que ganó como jugador y como entrenador. Mario Zagallo era un hombre modesto, pero cuando apareció en pantalla, todos vieron que era inteligente y entendía bien el juego. Dejó brillar a Pelé (sin duda el mejor futbolista del mundo), creyó en Rivelino, Gerson, Garrincha, Didi y Tostao. Rara vez marcó, pero brindó a sus compañeros atacantes oportunidades imperdibles. Era un estratega, algo que a menudo les falta a los brasileños.
En los últimos años, Zagallo ha estado plagado de enfermedades. Su corazón, en particular, daba problemas con regularidad. En 2001 dejó como entrenador del Flamengo, ya no podía dar abasto. Mario Zagallo vivió hasta los 92 años y es conocido en Brasil como un ‘ladrón’ (un uomem violento).