Las inundaciones en Flandes Occidental no han terminado y por eso la provincia está elaborando escenarios para evacuar a los residentes. ‘Nos esperan más extremos. Pero sin intervenciones previas habría sido aún peor”, afirma el profesor de hidrología Niko Verhoest (UGent).
Las botas y los impermeables ya no son suficientes. En Flandes Occidental y en algunas partes de Flandes Oriental, desde hace días llueve o se ahoga debido a las fuertes lluvias. Debido a niveles máximos “sin precedentes” en las vías fluviales, miles de personas se enfrentan a sótanos inundados y cosas peores. La situación es especialmente crítica a lo largo del río IJzer y, dado que se prevén más lluvias para el jueves y el viernes, la provincia de Flandes Occidental ha celebrado consultas de crisis.
Los meteorólogos y climatólogos señalan que Flandes Occidental no tiene suerte debido a su ubicación junto al mar. En otoño hay una gran diferencia entre el agua del mar relativamente cálida y el aire frío, lo que facilita la formación de aguaceros. La alteración del clima también provoca precipitaciones más intensas, que ahora también estamos viendo en otras partes del país.
“De hecho, nos dirigimos hacia importantes precipitaciones extremas”, afirma Verhoest. “Cuando veo cuánta lluvia ya ha caído, no me sorprende la situación. Y los pólderes planos y los suelos arcillosos aumentan el riesgo, lo que hace que Flandes Occidental sea conocida como una zona difícil. El agua apenas puede penetrar a través de esa arcilla. Y en zonas planas es mucho más difícil predecir por dónde fluirá exactamente el agua. Pero no sólo Flandes Occidental debe estar alerta. Hay muchas otras zonas vulnerables en Flandes, incluidas las zonas de valles bajos. Y no te olvides de las ciudades. Ahora la atención se centra principalmente en las zonas rurales de Flandes Occidental, pero nuestras ciudades, a través de las cuales fluyen ríos relativamente grandes, también están en riesgo. Piense en Amberes con el Escalda y Malinas y en Lovaina con el Dyle”.
¿Cómo es que no hay problemas en esas ciudades?
“Esto se debe en gran medida a políticas anteriores, como el Plan Sigma (que se puso en marcha en 1977 para proteger mejor a Flandes contra el riesgo de inundaciones alrededor del Escalda y sus afluentes. Los últimos planes estarán terminados en 2030, BDB). Se han creado áreas de inundación controladas en áreas rurales donde puede fluir el exceso de agua. En el caso de Amberes, por ejemplo, se trata de una zona de este tipo en los pólderes de Kruibeke”.
¿Los expertos parecen estar de acuerdo en que todavía no ha sucedido suficiente?
“Es cierto, porque nuestra región de Flandes es muy vulnerable porque se han construido y pavimentado muchas zonas y porque en muchos lugares hemos enderezado y restringido ríos sinuosos”.
¿Restringir los ríos parece eficaz contra el exceso de agua?
“Esa es una idea errónea. Porque estos cursos de agua tienen que pasar por pasajes más estrechos y a menudo se construyen obras hasta el borde del río. Como resultado, un río de este tipo no tiene espacio para desbordarse durante los picos de lluvia. Y precisamente por eso la nueva política es intervenir en el sistema hídrico principalmente aguas arriba. Si el nivel del agua sube demasiado, se puede derivar el río a una cuenca de amortiguamiento, por ejemplo. Este enfoque ya existe, pero necesitamos implementarlo más. Esto no es sencillo porque requiere espacio. Por tanto, debemos intentar combinar funciones. Por ejemplo, ya existen campos de juego que pueden servir como zona de amortiguación en invierno”.
¿Hay más opciones?
“Se pueden intervenir para que las inundaciones no se produzcan en un lugar donde los daños son muy costosos -por ejemplo, una zona residencial-, sino en un lugar donde esto no ocurre tanto, por ejemplo una zona agrícola, donde luego se compensa a los agricultores por molestias temporales. Inundar una pradera causará mucho menos daño que si se inundaran las casas”.
El Blue Deal, que prevé una naturaleza más húmeda, es una punta de lanza de la política del ministro de Medio Ambiente, Zuhal Demir (N-VA). ¿Estamos entonces mejor protegidos contra las inundaciones?
“El objetivo principal del Blue Deal es combatir la sequía, algo a lo que Flandes también es muy sensible. Al ablandar más se puede retener el agua en el suelo. Esto también ayuda contra las inundaciones, ya que en otoño e invierno el exceso de agua puede infiltrarse mucho mejor en los suelos blandos, para que no fluya rápidamente hacia los cursos de agua. Pero se necesita algo más que un ablandamiento y todavía no se ha producido un ablandamiento a gran escala. Es difícil porque muchas zonas pavimentadas -como las carreteras- tienen una función, y porque eventualmente hay que expropiarlas. Europa sí nos obliga a crear mapas de inundaciones y planes de gestión del agua, de modo que las zonas más críticas se afronten con prioridad. Pero nunca podremos detener todas las inundaciones. Por eso también es importante que los particulares, los bomberos y la protección civil sean avisados al menos a tiempo en caso de riesgo de inundación”.
Según los estudios, alrededor de medio millón de flamencos viven en zonas propensas a inundaciones. ¿Qué puedes hacer como particular?
“Piensa más en dónde vas a vivir. La gente no presta atención a los riesgos de inundaciones. Interesantes son los nuevos mapas ‘pluviales’ y ‘fluviales’ que muestran con detalle cuán susceptible es una parcela a inundaciones por lluvias y desbordes de alcantarillas -los mapas pluviales- o de cursos de agua cercanos que se desbordan -los mapas fluviales-. Es idílico vivir cerca de un curso de agua, pero te aconsejo que mires esos mapas antes de mudarte”.